金鑾殿中，龍椅依然空懸，君凌絕靜立於御階之下，玄色蟠龍朝服更顯其面容冷峻，威嚴自生。他主持朝會，處理政務，有條不紊，決斷果敢，將攝政王的權勢與威嚴展現無遺。然，細心之人可察，今日王爺眉間似凝著一層比往昔更甚的冷意，仿若無形的風暴在其眼底凝聚。
“啟稟王爺，”一位御史出列，手持玉笏，語氣帶著試探，“近日京中似有流言，關乎王府……與江湖秘寶，不知王爺可有所聞？此等無稽之談，恐有損王府清譽……”
君凌絕眼皮都未抬，聲音平淡卻帶著千鈞之力，瞬間壓下了殿中些許的騷動：
“既是無稽之談，何須在意？御史臺若有餘力，不若多查幾樁漕運貪腐、邊關軍餉的實案。至於王府清譽……”他略一停頓，目光如冰刃般掃過那御史，“不勞旁人費心。”
那御史被他目光一掃，頓時冷汗涔涔，喏喏稱是，不敢再多言半句。滿朝文武皆噤若寒蟬，明白攝政王這是在明確警告，任何人不得以流言為由，觸碰他的逆鱗。
金鑾殿上的風波剛過，君凌絕回到書房，一道如鬼魅般的身影己靜立等候。來人一身毫無裝飾的墨色勁裝，氣息幾乎與書房角落的陰影融為一體，正是接掌京城暗線的暗衛統領——墨影。
“王爺。”墨影的聲音低沉，不帶絲毫情緒。
“講。”君凌絕走向書案。
“流言源頭己鎖定西市茶館，正在深挖。監控名單上，有三家商號、一名工部員外郎動向異常，己加派人手。”
“嗯。”君凌絕頷首，“繼續。”
墨影躬身，悄無聲息地退入陰影，彷彿從未出現。
他剛離開，沈慕風便搖著摺扇晃了進來，臉上掛著看熱鬧的笑容。
“嘖嘖，凌絕，你身邊真是能人輩出啊。”他調侃道，“一個‘凌冽’，這又一個‘墨影’你這攝政王府，什麼時候能添點‘和風’、‘暖陽’之類的人物？我都覺得這兒比冰窖還凍人了。”
君凌絕懶得理他。
沈慕風湊近些，戲謔道：“不過嘛，現在外面傳的，可比‘冰窖’有意思多了。你猜怎麼著？”他壓低聲音，“民間都在傳，說咱們王爺府裡藏了一位‘毒女’，渾身是毒，沾著即死！好傢伙，‘攝政王府有一毒女，粘不得’——這話現在連街邊小孩都知道了！”
他笑著搖扇：“我說，小十七要知道自己在民間是這等閻羅般的形象，不知作何感想？君凌絕執筆的手頓了頓，抬眸，冷光一閃：“看來，他們閒的很。”
沈慕風笑道：“豈止是閒，是又怕又好奇！不過說真的，‘毒女’配你這‘閻王’，倒是絕配。墨影這名字，應景！”他稍稍正色，“但這流言也把她徹底放在火上了，往後行事更需小心。”
“無妨。”君凌絕語氣淡漠，“水既己渾，正好摸魚。”
沈慕風正搖著摺扇，調侃著民間流傳的“毒女”之說，語氣裡滿是戲謔：“……要我說，小十七要知道自己在民間是這等閻羅般的形象，不知作何感想？”
他話音剛落，書房門外便傳來了極輕的腳步聲，隨即是兩下叩門聲。
“進。”君凌絕的聲音依舊平淡。
門被輕輕推開，葉十七端著紅木托盤走了進來，托盤上放著幾樣精緻的晚膳小菜和一碗清粥。她低垂著眼眸，步履輕盈，好像沒有聽到剛才室內的任何談話。
沈慕風一見她，臉上笑容瞬間僵了一下，隨即化為一絲尷尬，用扇子半掩著臉，輕咳了一聲。背後說人，還被正主撞個正著，縱然是他也覺得有些訕訕。
葉十七卻渾然未覺。她安靜地將菜餚一樣樣布在君凌絕常用的那張小几上，動作流暢自然，沒有發出絲毫碗碟碰撞的聲響。她的側臉在傍晚柔和的光線下顯得格外平靜，布好菜，她垂手退至一旁，聲音平穩無波：“王爺，晚膳己備好，請慢用。”
君凌絕“嗯”了一聲，目光卻並未從她臉上移開。他看得分明，在她那低垂的眼睫下，眼神並非麻木，而是帶著一種冷莫的瞭然和……一絲嘲諷，她聽到了。
沈慕風為了緩解尷尬，乾笑兩聲，試圖找補：“呃……十七姑娘，辛苦了啊。這王府的膳食，看著就比外頭酒樓精緻。”
葉十七這才微微抬眼，看向沈慕風，唇角似乎輕微勾了一下，那弧度冷冰冰的，轉瞬即逝。
“世子過獎了。不過是些粗淺手藝，無毒，可放心食用。”
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