回到永州城，己是午後。凌冽立刻透過特殊渠道，將調查“趙德明”及其相關銀錢往來的指令傳遞出去。與此同時，對桃溪村那座院落的暗中監視也悄然佈下。
葉十七則將自己關在客棧房間裡。她鋪開紙張，將目前掌握的所有線索，無論鉅細，一一寫下：
趙德明（買主，疑為葉歸塵化名或傀儡）、王老五（己搬離的地保）、李老頭（知情人，諱莫如深）。
桃溪村葉家舊宅（被翻新，現由陌生農戶租住）。
地契檔案（指向趙德明）。趙德明的資金流向、社會關係；監視舊宅；尋找王老五或其家人；設法讓李老頭開口。
線索依舊零碎，但不再是毫無頭緒。
次日，凌冽帶來了初步回報。
“查到了‘趙德明’當年購房的部分銀錢記錄，款項來自一家名為‘錦繡行’的布莊，這家布莊在八年前確實存在，但在六年前就己關門歇業，東家不知所蹤。”凌冽語氣凝重，“對方手腳很乾淨，幾乎掐斷了所有明面上的線索。”
葉十七並不意外，若輕易能查到，反而不像葉歸塵的風格。“‘錦繡行’的舊夥計、賬房，還能找到嗎？”
“正在盡力找，但希望渺茫，時間過去太久了。”凌冽道，“另外，監視舊宅的人回報，那戶人家一切如常，男主人日出而作，日入而息，並未與任何可疑人員接觸。看起來，就是毫不知情的普通佃戶。”
彷彿一切又回到了原點。
葉十七沉默片刻，目光再次落在“李老頭”的名字上。目前看來，他是唯一一個可能知曉內情、並且還能接觸到的人。但他明顯的忌諱和沉默，如同一堵無形的牆。
“淩統領，我想再去見一次李老頭。”葉十七抬起頭，眼中閃過決斷，“這次，我單獨去。”
凌冽眉頭微蹙：“太冒險了。若他真是因為恐懼而閉口，你獨自前去，未必能問出什麼，反而可能引起不必要的麻煩。”
“我不再問他了。”“我……去給他看病。”
“看病？”
“是。”葉十七點頭，“昨日我與他交談，觀他面色、聽其聲息，他年事己高，積勞成疾，體內應有陳年寒溼，每逢陰雨天，關節必定疼痛難忍，夜間咳嗽不止。我雖不精醫道，但於藥理毒經涉獵頗深，對症緩解他痛苦的方子，還是能開出來的。”
她要用另一種方式叩開這扇緊閉的門——而非逼問。
凌冽看著她，明白了她的意圖。這是一種更溫和，也可能更有效的方式。“需要我準備什麼藥材？”
“不必，尋常草藥鋪就能配齊。”葉十七列出幾味藥材，“只需這些，我再以特殊手法炮製即可。”
當天下午，葉十七配好了藥材，又獨自一人來到了村尾李老爹的茅屋前。
老人依舊坐在屋簷下，看到她去而復返，渾濁的眼中閃過詫異，隨即又恢復了古井無波的狀態。
葉十七沒有像上次那樣靠近，而是在幾步外停下，將手中包好的藥放在地上，微微提高聲音，確保老人能聽清：
“老伯，昨日多謝您指點。我看您氣色不佳，像是體內有寒溼淤積，這是我自己配的幾味草藥，您睡前用溫水送服一劑，或可緩解些關節疼痛和夜間咳嗽。不算什麼值錢東西，就當是謝禮。”
她說完，不等老人回應，便轉身欲走。
“等等。”身後傳來老人沙啞的聲音。
葉十七腳步一頓，心中微緊，緩緩轉過身。
李老頭看著她，又看了看地上的藥包，沉默了很久。久到葉十七以為他不會再說什麼時，他才緩慢地用一種幾乎聽不清的音量，含糊地吐出了幾個字：
”……藥採……家葉……前以……坡石……游上……溪“
。門木的響作呀吱扇那了上關，屋茅的暗昏了進走轉，杖柺著拄地巍巍，子著僂佝，眼一七十葉看再不，來起嗽咳地猛，氣力有所了盡耗是像他，字個幾這完說
！來起跳地烈劇裡腔在臟心，地原在站七十葉
！藥採家葉，坡石，游上溪
