李老爹沒有明說，但這含糊的指引，無疑是在告訴她，那裡可能存在著與葉家、與“桃花醉”相關的線索！
她沒有再去打擾老人，對著緊閉的屋門，再次深深一躬，然後迅速轉身離開。
回到與凌冽約定的匯合點，她的臉上帶著難以抑制的激動。
“淩統領，有線索了！桃溪上游，亂石坡！李老爹說，那是葉家以前採藥的地方！”
凌冽眼中精光一閃：“立刻去查！”
這一次，不再是漫無目的的尋找。目標明確，首指那片可能隱藏著葉家秘密的——亂石坡。
桃溪上游，亂石嶙峋。
所謂的“亂石坡”並非一個具體的地名，而是一片範圍廣闊、地勢陡峭、佈滿了大小不一青黑色岩石的荒僻山坡。溪流在這裡變得湍急，在石塊間衝撞出嘩啦啦的聲響。
葉十七和凌冽，連同兩名身手好的暗衛，在這片區域仔細搜尋了大半天。他們撥開茂密的灌木，探查岩石的縫隙，甚至潛入冰涼的溪水底部摸索。
除了苔蘚、溼滑的石頭和偶爾驚起的蛇蟲，這裡似乎與任何普通的荒山野嶺沒有任何區別。沒有想象中的密室入口，沒有刻著標記的古樹，更沒有遺落的藥簍或典籍。
“葉姑娘，天色將晚，此地地形複雜，夜間搜尋風險太大。”凌冽抬頭看了看逐漸西沉的日頭，沉聲建議，“不如今日暫且撤回，明日擴大範圍，或者再想他法。”
葉十七站在一塊的岩石上，任由山風吹拂著她因汗水而黏在額前的髮絲。她望著這片坡地，心中充滿了不甘與疑惑。
李老頭給出的提示，是她理解錯了嗎？還是葉歸塵連這裡也早己探查並清理過？
疲憊感和一絲絕望開始侵蝕她的意志。連續的精神緊繃和體力消耗，讓她感疲憊。
“……好。”她最終啞聲應道，聲音裡帶著難以掩飾的失落。她不得不承認，凌冽是對的。
西人沿著崎嶇的山路往下走，準備返回桃溪村附近尋找今晚的落腳點。就在他們即將走出亂石坡範圍，前方出現一小片相對平坦的林地時，天色驟然暗沉下來，濃厚的烏雲以肉眼可見的速度匯聚，遠處傳來隱隱的雷聲。
“要下雨了！”一名暗衛低呼。
南方春日的氣候說變就變，尤其是山區。幾乎是話音未落，豆大的雨點就噼裡啪啦地砸落下來，瞬間打溼了他們的衣衫。山路變得泥濘溼滑，視線也嚴重受阻。
“走！找地方避雨！”凌冽當機立斷，護著葉十七快步向前。
然而，這亂石坡附近，連個山洞都難尋。就在他們狼狽不堪，幾乎要被淋成落湯雞時，一名眼尖的暗衛指著斜前方喊道：“統領，那邊！好像有個廢棄的窩棚！”
那確實是個低矮破敗的窩棚，由幾根歪斜的木棍和厚厚的茅草搭建而成，半掩在幾塊岩石和藤蔓之後，若不仔細看，幾乎與山體融為一體。像是多年前獵人或者採藥人臨時搭建的歇腳處，早己被遺棄。
此刻，它也成了這雨中唯一的避難所。
西人迅速鑽了進去。窩棚內部空間狹小，勉強能容納他們站立，空氣中瀰漫著塵土和腐爛草木的氣味。雨水猛烈地敲打著茅草頂棚，發出沉悶的聲響，順著邊緣流淌下來，形成一道水簾。
葉十七靠在冰冷的巖壁上，微微喘息，看著棚外傾瀉而下的雨幕，心中一片冰涼。難道這一次永州之行，真的要無功而返了嗎？
她不甘心地環顧這個狹小的空間。藉著棚外偶爾劃過的閃電光亮，她的目光掃過地面，掃過角落堆積的枯枝敗葉……
突然，她的目光定格在窩棚最內側、與山岩連線的那片角落。
那裡，厚厚的藤蔓和枯葉下，地面的輪廓似乎……有些異樣？不像天然形成的岩石地面。
她的心猛地一跳！
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