敞軒裡只剩下父子二人。
蕭懷瑾沒有慌亂地站起來請罪，他依然穩穩地坐在軟榻上，只是將手裡的酸梅湯放在了小桌上，然後提起泥爐上的水壺給對面的空杯子裡倒了一盞熱茶。
“父皇。”蕭懷瑾抬頭看著蕭凜，眼睛彎成月牙，“兒臣剛溫好的明前龍井。江南的水泡出來的，比宮裡的口感要更好些。您嚐嚐？”
蕭凜看著眼前這個一臉無辜實則尾巴都快翹到天上去的兒子，氣不打一處來。
他大步走到軟榻前，一撩衣襬，在蕭懷瑾對面坐下。
“臭小子，連顧明昭都讓你給騙了。”蕭凜語氣裡帶著幾分咬牙切齒的意味，“你故意在他面前嚷嚷著要遊湖不回京，就是算準了朕在隔壁聽得見。你拿捏著朕不放心你一個人留在南邊，逼著朕自己從暗處走出來逮你，是不是？”
蕭懷瑾一點也不怕他，反而往前湊了湊將那杯茶首接推到了蕭凜的手邊。
“兒臣哪敢算計父皇。”蕭懷瑾眨了眨眼睛，語氣無辜，“兒臣只是在晏州把差事辦完了，覺得這明月湖的景緻甚好，想留下來多看兩日。誰能想到這麼巧，父皇也在這裡遊湖？”
看著兒子這副得了便宜還賣乖的模樣，蕭凜到底沒繃住。
他伸出手沒好氣得揉了揉兒子的腦袋，把少年梳得整齊的髮髻弄得有些散亂。
“巧？巧你個頭！”蕭凜低聲笑罵，“那天晚上送進屋的夜宵，你吃出沒放蔥姜的時候，是不是就猜到朕在晏州了？你這書都讀到狗肚子裡去了，什麼計謀全用在對付你爹身上了！”
被戳穿了心思，蕭懷瑾也不惱。他順勢往蕭凜的方向靠了靠，眼睛彎彎。
“兒臣第一次出來辦差，心裡沒底。您把那麼重的擔子給我，我在那些晏州官員面前，自然半點都不能露怯。我得端著儲君的架子，得去查常平倉，得去鎖拿知府。他們都是吃人不吐骨頭的老狐狸，我若是退一步，他們就能把我生吞了。”
他抬起頭，看著蕭凜眼底毫不掩飾的心疼。
“我把這些都做完了，而且做得沒給您丟臉。做完之後，我不想回京城。回了京城，您要在養心殿批摺子，要在太和殿聽政，又得忙好久好久。我想和您在晏州多待一天。就一天，好不好？”
蕭凜眼眶微熱。他本來準備好了一肚子要教訓這小子不知天高地厚的說辭，此刻全被這幾句軟綿綿的話擊得粉碎。
他嘆了口氣，手掌自然地抓住了蕭懷瑾的手腕。
蕭凜皺了皺眉，又捏了捏他的手臂，最後伸手貼上兒子的臉頰。
“瘦了。”蕭凜的語氣裡帶著不滿，“南邊這麼大的太陽，頂著日頭趕路，人都曬黑了一圈。那常平倉裡的爛攤子你讓底下的人去做就是了，非得自己站在那兒跟鄭全守對峙。萬一那些被逼急了的狗官暗中下黑手，你帶的那五十個錦衣衛要是護不住你，你讓朕怎麼辦？”
“有父皇在，沒人動得了我。”蕭懷瑾這話任性得很。
蕭凜被他這句話堵得徹底沒了脾氣。
他端起桌上那杯龍井一飲而盡。隨後拿起筷子毫不客氣地夾了一大塊銀絲魚肚子上的嫩肉塞進蕭懷瑾的嘴裡。
“吃！吃飽了朕陪你好好遊湖！”蕭凜面上裝兇，語氣裡卻全是無奈的寵溺，“那幫御史的摺子都快把客棧的屋頂頂穿了。你今日就算把這明月湖看出朵花來，明天一早也得給朕老老實實地滾上回京的馬車！”
“兒臣遵旨。”蕭懷瑾含糊不清地應著，順手又夾了一塊沾了醬汁的魚肉放進蕭凜面前的空碟子裡，“父皇，您也嚐嚐，這晏州的魚，確實比御膳房做得有滋味。”
湖面上微風和煦，荷香送爽。畫舫隨著水波輕輕搖晃。
門外的顧明昭此刻正扒著木欄杆，一邊吹著湖風，一邊拼命消化著當今天子突然從天而降的巨大震撼。
