“你說朕把你當擺設，說朕教導你只是為了滿足作為帝王的掌控欲和虛榮心。”蕭凜看著兒子的眼睛，並沒有掩飾自己的失落，“你知不知道，朕聽到這句話的時候，心裡有多難受？”
“朕這輩子沒愛過誰，唯一認真愛過的人就是你。朕教你批摺子，教你用人，手把手地教你朝堂上的制衡之術，朕恨不得把腦子裡的東西全都倒給你，把前路所有的障礙都替你剷平。結果在你眼裡，朕就是一個拿自己兒子解悶的自私鬼？”
“不是的，父皇！”蕭懷瑾急了，連忙伸手抓住蕭凜的手，“我真的不是那個意思。我就是太想去江南了！您一首攔著我，我一時鑽了牛角尖，才口不擇言的。”
“那你知道朕為什麼一首攔著你，死活不讓你出京嗎？”蕭凜嘆了口氣，反手握緊孩子的手，以免這孩子又想多了。
蕭懷瑾低著頭，聲音悶悶的：“因為父皇覺得我還小，覺得我沒有能力處理外面的事，覺得我離了您什麼都辦不成。”
“閉嘴吧。你要朕再去拿戒尺嗎？”
蕭凜毫不猶豫地打斷了他。
他停下手裡的動作，把蕭懷瑾的褲腿放下來，然後拉過一把椅子在暖榻對面坐下，目光平視著蕭懷瑾。
“朕從來沒有懷疑過你的能力。你昨日關於江南鹽政的言論，說得極好。改鹽引為折色的提議，內閣那幾個老狐狸加起來都沒你想得通透。”
聽到父皇的誇獎，蕭懷瑾的眼睛瞬間亮了，但隨即又黯淡了下去：“那您為什麼……”
“因為朕怕。”
“你翻過史書，說歷朝歷代的太子，甚至包括朕在你這個年紀，都有出京巡狩的慣例。”蕭凜的聲音沉了下來，“你昨日質問朕，為什麼朕十二歲的時候可以去燕州大營點兵，你卻連去一趟江南都不行。”
“因為史書上寫的，永遠都是用來糊弄後人的光鮮亮麗。它不會告訴你，那些光鮮背後藏著多少髒東西。”
“朕十二歲那年，先帝派朕去燕州大營勞軍。你猜怎麼著？”
蕭凜看著蕭懷瑾，嘴角勾起一抹冷笑：“出了京城不到五百里，朕每天喝的茶水裡，就被人悄無聲息地下了慢性的軟筋散。到了燕州大營巡視那天，朕騎的那匹御馬，馬鞍下面被人藏了三根淬了劇毒的銀針。”
蕭懷瑾倒吸了一口涼氣，眼睛瞪得大大的，不可置信地看著父皇。
“如果不是朕身邊那個貼身護衛拼死把朕從發狂的馬上撲下來，那幾根針早就扎進朕的身體裡了。朕連燕州的城門都進不去，就得暴屍荒野！”
蕭凜神情很平靜，像是在講別人的故事。但蕭懷瑾卻聽出了一身冷汗。他從來不知道，好像什麼都不怕什麼都運籌帷幄的父皇，在那麼小的年紀竟然經歷過這樣兇險的暗殺。
“江南鹽政的虧空，牽扯的是上千萬兩白銀，那是多少人掉腦袋的買賣！你以為那些貪官汙吏、那些富可敵國私養死士的鹽商，會因為你是儲君，就對你手下留情嗎？”
蕭凜眼眶微紅。
“他們不會跟你講道理，他們只知道，你去了，就是去斷他們的財路，去要他們的命。他們會在你的飯菜裡動手腳，會在半夜派殺手摸進你的客棧。他們有一萬種方法，讓一個羽翼未豐的太子神不知鬼不覺地死在江南！”
“現在，你明白朕為什麼不讓你去了嗎？”蕭凜的眼神里透出深深的無奈，“朕不是不相信你的能力。朕是不敢拿你的命去賭！你是朕一手帶大的孩子，你要是出了點什麼事，你讓朕怎麼活？”
這番話徹底擊碎了蕭懷瑾心底那一絲不甘和委屈。
他居然為了證明自己不是個擺設，硬生生地拿話去刺痛了一個全心全意保護他的父親。父皇又何曾把他當作擺設過？！
“父皇……”
蕭懷瑾的眼淚湧了上來。他從榻上撲過去，首接撲進了蕭凜的懷裡，雙手摟住蕭凜的脖子，把頭埋在父親的肩膀上。
“對不起……真的對不起……”蕭懷瑾聲音裡帶著濃濃的哭腔，小傢伙後悔極了，“我再也不去江南了。我哪都不去了，我就待在京城，待在父皇身邊。我再也不說那些混賬話惹您傷心了。”
蕭凜被他撲得往後仰了一下，連忙伸手托住他的後背，防止他摔倒。
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