建熹十七年春。
御花園東側的瓊苑裡，幾株百年樹齡的西府海棠開得正盛。粉白交織的花瓣壓在枝頭，隨著微風輕輕晃動。今日，這裡被內務府仔細地清掃過，在花樹下錯落有致地設了些石凳、小几和烹茶的紅泥小火爐。
這是專為昭寧公主蕭芮辦的賞花宴，因著是建熹年間第一位公主出降，又得皇帝親自批覆，後宮和整個內務府都很重視。
瓊苑北側有一座浮碧亭，從這裡往下看，能將整個苑裡的景緻盡收眼底，卻又恰好被幾棵高大的垂柳擋住了亭內的視線。
蕭凜今日穿了一身鴉青色常服，手裡握著一把素面的摺扇，慵懶地靠在亭內的躺椅上。儷妃坐在他的身側，那雙交疊在膝頭的手緊緊地絞著一方絲帕，忍不住得緊張。
“行了，別折磨你的帕子了。”蕭凜瞥了一眼儷妃的手，還因為懷瑾不能陪著自己而有些不開心，“朕挑出來的人，都是摸清了底細的，長輩也都是講規矩的體面人。你這副如臨大敵的樣子，若是讓底下那些孩子們看見了，還以為朕要給他們擺什麼鴻門宴。”
儷妃聞言放鬆了些，小心道：“謝陛下關懷芮兒。臣妾倒不是怕家世不好。只是芮兒那性子太靜了。臣妾是怕，若是挑個同樣性子悶的，兩人以後在公主府裡都說不上話來；若是挑個脾氣急的，芮兒又得受委屈。”
“在自己的公主府受什麼委屈？朕不是讓蕭蘭陪著她了嗎？有蕭蘭在身邊陪著，也好多看著些。”蕭凜端起手邊的茶盞，慢悠悠地吹了吹浮沫，目光越過柳枝看向瓊苑的一角，“再說了，你以為今日替她把關的，只有你和朕？”
儷妃順著蕭凜的目光看過去。
瓊苑東南角有一座太湖石假山。假山的縫隙里長著茂密的迎春花。
此刻，那叢迎春花正在小幅度地抖動著。
假山背後，西個少年正毫無形象地擠在一處狹窄的石洞裡。
“二哥，你踩著我的腳了！”蕭玥壓低了聲音，伸手去推身邊的蕭煜，“你往右邊挪挪！”
“別出聲。”蕭煜今日穿了身利落的玄色窄袖，小臉繃得緊緊的，不僅沒挪動半步，反而一把將弟弟的腦袋按了下去，“你這身衣服太扎眼了，若是被底下那些人看見，三姐姐的臉面往哪放？”
“行了行了，都別擠。”蕭懷瑾手裡舉著一個在父皇庫房裡淘出來的單筒千里鏡，順著假山的孔洞盯著底下那些正在喝茶作詩的世家子弟。
顧明昭靠在石壁上把玩著手裡的小石子，伸長了脖子問：“殿下，看清了嗎？到底哪個長得最好看？”
“長得好看有什麼用？三姐姐要的是個能護著她的人。”蕭懷瑾微微皺著眉，一邊挪動千里鏡，一邊挑剔地評價，“左邊穿青色衣裳那個，禮部侍郎家的公子？不行，身子骨太單薄了，一陣風就能吹倒。右邊那個穿紫色的，忠勇伯的侄子，笑得太油滑了，一看就心思不純，不行不行。”
顧明昭丟掉手裡的石子，湊過去：“要不臣換身太監衣裳，端個茶盤下去，裝作腳滑把茶水潑在他們身上，試探試探他們的脾氣？”
“你別添亂。”蕭煜立刻打斷他，“今日是給三姐姐結緣，又不是去結仇的。”
就在假山裡的幾個人為了怎麼試探人品而低聲爭執的時候，瓊苑的月亮門處傳來了腳步聲。
蕭蘭穿著一身石榴紅春衫，手裡挽著蕭芮的胳膊，大步跨進了月亮門。
蕭芮今日打扮得很用心。她穿了一身水紅色的襦裙，外面罩著一層輕薄的月白對襟紗衣，烏黑的頭髮梳了精緻的垂鬟分肖髻，髮間點綴著幾朵細碎的珍珠珠花。
她的美不帶有任何攻擊性，就像是一塊溫潤的暖玉，看得讓人很舒服。
但此刻，蕭芮還是緊張得厲害。她手裡緊緊攥著一把素面的團扇，掌心全是冷汗，目光低垂著，盯著自己裙襬下露出的一點繡花鞋尖，連頭都不敢抬。
“三姐姐，你別把扇子捏壞了，這可是前幾天父皇剛賞你的呢。”蕭蘭感受到了胳膊上傳來的僵硬，伸手覆上蕭芮的手背，輕輕掰開了她緊握的手指。
“蘭兒……我……我就是有些怕。”蕭芮緊張道，“要不，咱們還是回去吧。我跟父皇說，我不看了。”
“那怎麼行？”蕭蘭立刻停下腳步，轉過身雙手按在蕭芮的肩膀上，認真道，“三姐姐，你聽我說。今日來的這些，都是父皇篩了又篩的。他們才是被挑的人，你怕什麼？”
“可是……”
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