“兒臣以為，可調淮南河堤衛營的指揮使康正源北上。”
兵部尚書皺眉：“康正源管河工還行，北境是打仗，他資歷不夠。”
蕭懷瑾抬起頭：“康正源在淮南帶了兩千衛兵，三年裡沒出過一次譁變，沒貪過一兩工程銀子。北境吃敗仗，不在兵不多，在將不穩。資歷夠的，未必靠得住。”
朝堂上靜了一瞬。有幾個人同時想起了同一件事——當年蕭凜起用北境老將時說過的話：用人不看資歷看本事。蕭懷瑾今日說的，和當年他父皇說的，措辭不同，骨頭裡是同一種東西。
蕭凜看著他的太子。看了很久。他的目光和往常一樣冷淡，但停留的時間比所有人預想的都要長。朝臣們屏著呼吸等——等著那個經典的“準”字，或者是一句“尚可”，又或者是別的什麼。
“再議。”
不是準，也不是不準。蕭懷瑾退回去，面上平靜，袖子裡手指攥得發白。他不明白哪裡不對。他的舉薦是合理的，他的邏輯是通順的，他甚至事先想到了要避嫌，沒有推自己的人。但父皇說的不是“準”，是“再議”。
退朝之後，工部尚書追上他，壓低了聲音：“殿下，不是您舉薦的人不對——是您舉薦的方式太對了。對到讓陛下覺得，您在看他的朝堂。”
蕭懷瑾停下腳步。
“我只是——”他頓住，沒有往下說。他忽然意識到自己今天說的每一句話，在老臣眼裡都會變成另一種東西。他不是在幫父皇分憂，他是在展露自己的判斷力。而判斷力這件事，在別處是本事，在儲君身上是雙刃劍。
他想起周汝成那天說的那句話——殿下越長越像陛下年輕的時候了。太傅說的時候是感慨，但他自己回味了三個月，越來越覺得那也許不是誇獎。那是一種警告。子若類父，則父疑之。像是一種罪過。
七月底，貴妃有動作了。
太學的一個新翰林上了一道摺子，說二皇子才學過人，按祖制十西歲的皇子該入朝觀政，懇請陛下恩准。這道摺子寫得滴水不漏——沒提太子半句，沒說儲位半個字，只講祖制、講規矩、講對皇子的栽培。
蕭凜批了，準。沒有人意外。但意外的是接下來發生的事——蕭煜入朝之後，站在了東班第三位，緊挨著蕭懷瑾的下首。蕭煜為人謙遜，每日早朝見誰都叫“大人”，偶爾替人遞個摺子、傳個話，笑起來兩個酒窩顯得格外無害。不到一個月，他便在朝中人緣極好。人緣這件事，在別的地方是錦上添花，在朝堂上是根基。
蕭懷瑾感覺到了那道目光——每天早朝，站在自己身側那個少年，會用一種極溫和的姿態行禮叫“太子哥哥”，然後退到他的下首，和周圍的朝臣交換一個恰到好處的笑容。那個笑容裡沒有任何惡意，也正因如此，它比任何惡意都讓蕭懷瑾不舒服。
八月十五，中秋。
按規矩宮中設宴，各宮齊聚太和殿。蕭懷瑾坐在東首第一桌，蕭煜坐在他斜對面，中間隔了一排舞姬。宴席過半，蕭凜照例舉杯，所有人跟著舉杯。蕭煜端著酒杯站起來，走到蕭懷瑾面前。
“太子哥哥，這杯酒敬你——淮南河堤利國利民，弟弟佩服得很。”
蕭懷瑾也舉杯：“二弟客氣。”
兩人碰杯。蕭煜飲盡之後，忽然聲音壓低了些，用只有兩個人能聽見的音量說了一句：“太子哥哥舉薦康正源那日，真是好計策——可惜父皇沒準。”
蕭懷瑾的杯子頓了一下。這不是奉承，這是刺。刺他那天在朝堂上被當眾擱置的尷尬，刺他在滿朝文武面前沒有得到那個“準”字。但蕭煜臉上始終是笑著的，笑得溫潤，笑得無害。蕭懷瑾也笑了。
“二弟入朝才一個月，連淮南寧將都熟得很了——下次兵部議事，我真該讓二弟先說。”
兩個人的杯子碰在一起，發出極清脆的一聲響。周圍沒有人注意到這個短暫的交鋒。沈明珠在命婦席上和人談笑風生，蕭凜坐在御案後抿了一口酒。
宴散之後，蕭懷瑾獨自往回走。走到東宮門口，他停了腳步，轉過身來，忽然問了貼身的太監一句：“我像父皇嗎。”
太監愣住了。這位殿下入宮這麼多年，從沒問過任何關於陛下的事。他拎得清什麼該說什麼不該說，只是躬著腰，小聲地：“殿下英姿——”
蕭懷瑾搖了搖頭，沒有等他回答。他推開東宮的門，走了進去。
中秋的月亮很大，掛在紫禁城的飛簷上，清冷冷的，把所有宮殿的輪廓都照得清清楚楚。他站在院子裡抬頭看月亮。月光落在他臉上。
十六歲的蕭懷瑾己經不笑了。不笑的時候，他的側臉像一把還沒出鞘的刀。而刀和刀的主人之間，從來不需要另一個執刀的人。
