建熹二十一年，秋。
這一年從開春就不太平。
先是北境換防出了亂子。康正源終究沒能去成北境——蕭凜選了兵部舉薦的另一個人，那人到任三個月就貪墨軍餉，被御史臺一道奏疏參到了御前。人下了獄，邊軍人心浮動，韃靼趁勢又犯了一波，雖然沒打進關來，但折了兩千人馬。
再是淮南河堤出了道裂縫。不是大裂，工部派人去看過，說不影響主體。但“太子督造的堤裂了縫”這句話，不知怎麼就在朝堂上傳開了。說的人不會說是天災還是人禍，也不會說那道裂縫只有三尺長、己經補好了。他們只說“裂了”。兩個字就夠了。
朝堂上的風向變得更快。
蕭凜的身體也在這一年裡明顯不好了。他的風寒從去年冬天就沒斷過根，咳嗽斷斷續續拖了大半年，人瘦了一圈，眼窩陷得更深了。太醫換了幾輪方子都不見效，最後太醫院正硬著頭皮說了一句“陛下須靜養”。蕭凜看了他一眼，那眼神嚇得老太醫跪在地上不敢抬頭。次日早朝照常。
劉安在旁邊伺候著，看著陛下把藥喝下去再批摺子，批完摺子再喝一碗藥，然後天不亮又起來上朝。他想勸，不敢。他知道陛下不是不累，是不肯讓人看見他累。
貴妃那邊倒是安靜得出奇。沈明珠這一整年沒有提過蕭煜的封王，沒有請過任何恩典，連毓秀宮的用度都主動裁了一成。有朝臣私下議論，說貴妃娘娘識大體。劉安聽了，嘴角動了動，什麼都沒說。他在宮裡活了快五十年，知道什麼人最可怕。不是鬧的，是等的。
九月重陽，蕭懷瑾滿十七歲。
按祖制，太子十七歲該行冠禮。冠禮之後便是成人——可以監國，可以掌兵，可以在皇帝離京時名正言順地代行天子事。禮部從年初就開始準備，冠禮的儀程寫了三版，每一版送到養心殿，蕭凜都批兩個字。
“再議。”
再議了三次，禮部尚書終於忍不住去問了劉安。劉安斟酌了很久，只說了一句：“陛下自有考量。”他說這話的時候眼皮垂著，不敢看任何人。
蕭懷瑾沒有問。他十七歲這天，東宮沒有任何慶祝。奶嬤嬤偷偷煮了碗長壽麵端到他案邊，他吃了兩口，抬頭對奶嬤嬤笑了一下。
“嬤嬤，面有點鹹。”
奶嬤嬤說是鹽放多了，轉頭偷偷擦了擦眼睛。她看得清楚——殿下不是嫌鹹，殿下是笑不出來。這些年殿下越來越少笑了。十五歲回京時還愛笑，十六歲開始把銅鏡扣著放，十七歲這天連一碗麵都只吃了兩口。他瘦了，臉上的稜角太利，不笑的時候看起來甚至有幾分冷。
那道冠禮的旨意始終沒有下來。
臘月裡的一天，蕭懷瑾去養心殿請安。
他己經記不清自己多少次站在養心殿門口被擋回去，也記不清多少次進去之後只說了“兒臣請安”便被揮退。但他還是每天去。走到這一步，請安己經不是期待回應，而是一種習慣——像太陽每天從東邊升起來，像東宮的燈每天亮到深夜，像那件褪色的大氅疊在床頭一年又一年。
這天蕭凜讓他進去了。殿內藥味很重，御案上堆的摺子比平時多了一半。蕭凜坐在案後，手裡拿著筆，臉色比殿外的雪還白。蕭懷瑾行了禮，蕭凜沒有讓他起。跪了片刻，蕭凜才開口。
“太子的冠禮——你覺得朕該準不該準。”
蕭懷瑾跪在地上，心裡湧上來的第一個念頭不是怎麼回答，而是父皇叫我“太子”，不叫“你”，不叫名字。十五年了，父皇從沒叫過他的名字。
“兒臣聽憑父皇安排。”
蕭凜看了他一眼。那一眼裡有很多東西，但收得很快，快到蕭懷瑾來不及分辨就沒了。
“聽憑安排。”蕭凜重複了一遍這西個字，語氣聽不出起伏，“淮南河堤裂了。北境換將的事你舉薦的人也不是朕選的。你聽憑安排？”
蕭懷瑾的後背僵住了。他想說淮南河堤那道裂縫是天災，工部己經補好了。想說自己舉薦康正源不是結黨，是論才。想說的話堵在喉嚨口，一句也出不來。因為他忽然發現——父皇不是來問他意見的。父皇是來敲打他的。
“……兒臣知錯。”
蕭凜沒有說話。沉默了很久，他放下筆。
“跪安吧。”
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