“禁軍是朕的禁軍，搜的是朕的東宮。你要朕查禁軍，是不是要有朝一日，你要朕查朕自己？”
蕭懷瑾僵住了。他忽然明白了一件事——他究竟是不是清白的，己經不重要了。
三月。第三件事。
太子的一個老內侍供出了巫蠱。內侍姓王，伺候蕭懷瑾七年，從東宮還在用奶嬤嬤的時候就跟著了。他被拿住之後供了一長串話：太子在東宮設有暗室，暗室裡有巫蠱人偶，上面刻著陛下的生辰八字。刑部去查，暗室是有的——東宮有個放舊書的小耳房，年久失修，常年鎖著。人偶也是有的——在一個落了灰的櫃子後面找到了，的確刻著生辰八字。
蕭懷瑾聽到這個訊息的時候正在東宮用飯。他把筷子放下了。
“王內侍——”他的聲音很輕，像是說給自己聽的，“他有個侄子在毓秀宮當差。是三年前調過去的。”
旁邊的太監愣住了，問他殿下說的是誰。蕭懷瑾搖了搖頭，沒有再說話。他忽然覺得累。不是身體的累，是心裡的累。他抬頭看了一眼窗外，長夜漫漫。
次日早朝，他被傳到了太和殿。
滿殿朝臣站了兩排，蕭凜坐在龍椅上。蕭懷瑾跪在大殿中央的冰冷金磚上，膝蓋磕在地面上發出沉悶的響。
“太子結黨、藏龍袍、行巫蠱——人證物證俱在。”刑部尚書的聲音在殿內迴盪，“懇請陛下聖裁。”
沒有人說話。蕭懷瑾低著頭，看著金磚上映出的自己的影子。
他忽然想起那年御花園，父皇折了一朵牡丹遞給他。他以為那是一個開始。後來才知道，那只是一個例外。十七年了，他一共和父皇之間有多少個這樣的例外——一件大氅，一朵牡丹，一碗薑湯，一句“嗯”。他用十七年攢了這麼幾個零碎的瞬間，每一個都記得清清楚楚。而現在，這些零碎的瞬間都變成了同一個問題：父皇，你到底有沒有相信過我。
他抬起頭來，看著龍椅上那個人。他沒有說話。他的眼睛裡沒有恨，也沒有求饒。只有空。
蕭凜坐在龍椅上，看著他。
建熹帝蕭凜，在位二十二年，殺過的人比朝堂上站著的還多。他這輩子做過的所有決定都是拿人命堆出來的，沒有一個猶豫過，沒有一個後悔過。但這一刻他猶豫了。他看著跪在殿中央的太子，覺得這個少年像一面鏡子。鏡子裡是他自己年輕時的臉——同樣的骨相，同樣的倔強，同樣跪在帝王面前不肯低頭的脊樑。
他怕這面鏡子。怕了十七年。怕到不敢叫他的名字，怕到不敢正眼看他，怕到把他送去淮南又召回來，怕到遲遲不肯準他的冠禮。因為看見他，就看見了自己最不想看見的東西。
信，還是不信。這不是一個證據問題。證據可以做假，人心不能。他審了一輩子人，他當然知道龍袍可以栽贓、巫蠱可以偽造、內侍可以被收買。但知道是一回事，下決斷是另一回事。
如果信了——信這個兒子真的在結黨營私，真的在行巫蠱咒他死，真的在暗室裡藏龍袍等著他駕崩——那他這十七年的猶豫和懼怕就都是對的，冷落是對的，疏遠是對的，從不讓這個孩子靠近自己也是對的。
信不信，他都要失去這個人。但他必須先保護這個位置。這是他刻在骨子裡的本能，改不了。
蕭凜的手指在龍椅扶手上敲了最後一下。
“太子蕭懷瑾——結黨營私，行巫蠱之術，圖謀不軌。”
他的聲音沒有任何起伏。
“即日起，廢太子位，囚於東宮。無朕旨意，不得出。”
朝堂上鴉雀無聲。蕭懷瑾跪在金磚上，聽見“廢太子”三個字的時候，身體晃了一下，但沒有倒。他緩緩地、深深地叩了一個頭。額頭貼著冰冷的地面，貼了很久。
然後他站起來。沒有人押他，他自己轉身往殿外走。
走到殿門口的時候他停了一下。沒有回頭。他站在太和殿的門檻前，背後的朝堂是一片死寂，面前是長長的漢白玉甬道和整個紫禁城的雪。他想說一句什麼，張了張嘴，發現什麼都說不出來。
十七年了。他從會說話就開始叫父皇，叫了十七年。現在他不知道自己還能不能叫。他跨出了門檻。雪落在他肩上。
殿內。蕭凜坐在龍椅上，看著那個背影消失在殿門口的光裡。沒有說話。沒有動。跪在旁邊的劉安看見陛下的手指在扶手上按了一下——不是平時不耐煩的那種敲，是按，用力地、死死地按。指節泛白。
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