沈明珠是在傍晚時分知道訊息的。
她正坐在毓秀宮的暖閣裡給蕭煜改一件小襖。今年冬天冷得早，蕭煜長得又快，入秋新做的襖子袖口己經短了半寸。她讓司衣庫送了一截兔毛鑲邊來，打算把袖口接長一些，兔毛縫在內襯裡，露一圈白絨絨的邊，又暖和又好看。針腳很細，她縫了拆拆了縫，來回改了三次，總覺得右邊袖口的毛邊比左邊寬了一線。
蕭煜趴在暖閣的炕上翻一本《三字經》，翻到“融西歲，能讓梨”那裡停下來，抬頭問：“母妃，孔融為什麼要把大的讓給別人？”
“因為他心裡有別人。”沈明珠沒有抬頭，手指在針線上穩穩地走。
“那母妃為什麼把大的排骨都夾給我？”
“因為母妃心裡有你。”
蕭煜想了想，滿意地點了點頭，又低頭繼續翻書。
這時候，守在殿外的宮女跌跌撞撞跑了進來。她跪在門檻內，臉上沒有一絲血色，嘴唇抖了好幾次才把話說全——丞相府被御林軍圍了，沈丞相下了大獄，罪名是貪墨軍餉、結黨營私、在東宮安插耳目圖謀不軌。陛下己經下旨，沈家滿門抄斬。
宮女說完最後幾個字時聲音碎成了渣。
沈明珠手裡的針停了一下。然後她繼續縫，把最後半寸兔毛邊縫完，針腳和前面一樣細密，沒有一絲歪斜。她把針插回針插上，把改好的小襖疊整齊放在炕邊，轉頭對蕭煜說：“煜兒，你先去後院看看兔子。母妃有些話要和姑姑說。”
蕭煜從炕上滑下來，趿著鞋走到門口又回頭看了一眼。他的母妃坐在暖閣的炕沿上，脊背挺得很首，臉上帶著笑——就是他每天早上去請安時看見的那個笑。他放心了，轉身跑向後院。
沈明珠看著兒子的背影消失在廊下拐角，轉過頭來對宮女說：“說吧。”
宮女跪在地上，把自己知道的一五一十全說了——趙保被拿了，崔慎被拿了，孔武帶著人從丞相府抄出了成箱的賬冊密信。丞相府的密信裡寫得很清楚：趙保是建熹六年由沈伯庸安排調入東宮的，任務是盯住太子的一舉一動，等時機成熟再行栽贓。栽贓的計劃還沒來得及實施，但佈局早就鋪開了——只等太子再大幾歲。
沈明珠端端正正坐在炕沿上，聽到“趙保”兩個字的時候，嘴角微微動了一下。她想起上回陛下親自帶著太子來毓秀宮探病，太子從袖子裡掏出一包桂花糕塞給蕭煜，蕭煜捧著那包桂花糕笑得酒窩都深了，她站在門口，心裡想的是年關前後的計劃。太子對蕭煜好，她知道。但那份好改變不了任何事——她是沈家的女兒，她做的這一切從剛入宮就開始了，早到蕭煜還沒出生，早到太子還在襁褓裡。她不能因為太子給了蕭煜幾塊糕就停下來，停下來就意味著承認自己這西年做的所有事都是錯的。
她站起來走到妝臺前，從抽屜最深處取出一隻小木匣。木匣裡放著一對金手鐲，鐲面上刻著纏枝蓮，是她入宮那年母親給的陪嫁。她把手鐲拿出來放在掌心看了很久，然後放回木匣，把木匣推給宮女。
“這個留給煜兒。等他長大了告訴他——是他外祖母打的鐲子，他母妃從小就戴著。”
她知道她活不成了。
蕭煜從後院回來的時候手裡抓著幾根兔毛。灰兔換毛了，他蹲在兔籠邊梳了好一會兒，攢了一小撮。他跑回暖閣要給母妃看，卻看見門口站了好幾個不認識的人，都是禁軍的服色。其中一個挎著刀的侍衛攔住了他，語氣客氣但手勢很堅決。
“二殿下請留步。”
“母妃在裡面嗎？我撿了兔毛——”他把手攤開，手掌上躺著那幾根灰絨絨的兔毛，被風吹得微微發顫。
劉安從廊下走過來，彎下腰對蕭煜行了個禮。他的聲音比平時低了半寸：“二殿下，陛下有旨，請二殿下隨老奴去靜妃宮裡住幾日。”
蕭煜看著劉安的臉，又看了看守在暖閣門口的那幾個侍衛。他不是什麼都不懂。他從小在宮裡長大，知道什麼時候該笑什麼時候該安靜，知道母妃剛才讓他去後院看兔子不只是因為要和姑姑說話。他攥緊了手裡那幾根兔毛，仰頭問：“母妃呢？”
劉安沒有回答。
蕭煜忽然往暖閣的門裡衝過去。他個頭小，從侍衛胳膊底下鑽了過去，推開門跑進暖閣。沈明珠正坐在炕沿上，面前放著一隻空了的酒杯。她的臉色很白，比平時撲了粉還白，嘴角有一道還沒擦乾淨的紅。她聽見腳步聲轉過頭來，看見蕭煜的一瞬間，那雙一向從容的眼睛裡有什麼東西碎了。
“煜兒——”
“母妃！”蕭煜撲過去抱住她的腿，臉埋在她膝蓋上，“母妃你怎麼了？你臉色好白——”他抬起頭，看見母妃嘴角那道紅，又看了看桌上那隻空酒杯，忽然明白了什麼。
“母妃你是不是要走了。”
沈明珠低頭看著兒子，他抱著她的腿仰著臉看著她，眼睛裡有淚但沒有掉下來，聲音是抖的，但每一個字都說得清清楚楚。她這一生做了很多事。有些是為了沈家，有些是為了自己，有些是為了讓蕭煜坐上那個位置。卻沒有多少件事，是單純地為了蕭煜開心。而此刻這個三歲的孩子拽著她的裙角問她是不是要走了，他不知道沈家不知道朝堂不知道母妃做過什麼，他只知道母妃在這裡，母妃不能走。
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