清晨，內室的雕花窗欞外剛透出一點亮光，蕭懷瑾在床榻上翻了個身，一條腿下意識地往旁邊一搭，想要尋個舒服的姿勢繼續睡。
“都什麼時辰了還睡，昨天夜裡不是挺精神的麼？”
蕭凜的聲音從頭頂上方傳來，他早就醒了，此時正靠在軟枕上，手裡捏著一本不知從哪兒抽出來的兵書，正慢慢翻看著。
蕭懷瑾聞言揉了揉眼睛坐起來，有些迷糊地左右看了看，等視線聚焦後看到父皇時，所有的睏意立刻跑得無影無蹤。
“去御馬苑！”蕭懷瑾一骨碌從被窩裡爬出來，連鞋都顧不上穿，光著腳就往榻下溜，嘴裡急切地喊著，“劉安！快拿衣裳來，我今日要出宮！”
蕭凜看著他那副按下葫蘆起了瓢的毛躁模樣，將手裡的書冊擱在床頭的小几上，掀開被子下了床。
“把鞋穿上，多大的孩子了，還光著腳在地上跑。”
蕭凜微微皺眉，用腳尖踢了踢地上的軟底小靴。
“太僕寺的馬就在苑裡拴著，還能長了翅膀飛了不成？真是把你慣得一點規矩都沒有了。”
他沒好氣地伸手揉了揉孩子的發頂，監督他穿上了鞋子。
外頭候著的劉安帶著幾個小太監低頭魚貫而入，捧著洗漱的銅盆和乾淨的布巾。屋裡一時間只有細微的水聲，誰也沒多說一句話。
早膳很快端上來。父子倆相對而坐，蕭懷瑾心裡記掛著騎馬的事，一雙小手揮得飛快，沒一會兒就將面前的東西吃了個乾淨。
蕭凜坐在一旁，吃得慢條斯理，一點也不著急。終於在兒子差點著急地原地轉圈的時候，他才放下手裡的筷子，眼底掠過一絲不易察覺的笑意，卻什麼也沒說，只是起身邊走邊扣上了手腕上的護腕。
大半個時辰後，幾匹快馬自東宮偏門低調地出來，沒有驚動文武百官，首奔京郊的御馬苑而去。
今日正逢休沐，加之天色尚早，官道上除了一些趕早市的菜農，便再無旁人。
蕭懷瑾今日換了一身利落的藏藍箭袖短袍，腰間扎著一條寬寬的牛皮鞓帶，整個人瞧著平添了幾分英氣。他騎在自己那匹紅色小馬上，緊緊挨著蕭凜的黑馬，好奇的眼睛止不住地朝官道兩旁張望。
御馬苑的主管官員趙全老早就接到內侍傳來的口信了，這會兒正帶著七八個馴馬校尉在苑門外頭眼巴巴地守著。一瞧見屬於皇帝的儀仗出現，趙全渾身一震，趕緊一路小跑著迎上前去。
“微臣太僕寺少卿趙全，叩見陛下，叩見太子殿下。”
“行了，起來吧，今日不講那些虛禮。”蕭凜一勒馬韁，翻身下馬，順手將韁繩甩給跟在後面的孔武。
蕭凜目光投向御馬苑深處那連綿的木製馬廄：“前些日子西域進貢的那批馬安置在哪了？朕帶太子去看看。”
趙全趕緊爬起來，在前面引路，臉上堆滿了討好的笑：“陛下這邊請。那批果下馬是西域少有的良種，脾氣最是溫順不過。臣昨天就讓人挑了三匹骨架最好的，連夜配了新打的軟皮小鞍，就等著太子殿下今日來掌掌眼呢。”
蕭懷瑾跟在蕭凜身邊，一聽到“果下馬”三個字，眉頭不自覺地擰了起來。西域進貢的果下馬身形矮小，最是適合稚童消遣。可他如今都八歲了，天天看著父皇騎著高頭大馬威風凜凜，哪裡還能看得上那種東西。
一行人走到東側的一排馬廄前。幾個校尉趕緊拉開木柵欄，將裡頭的馬牽了出來。
確實是三匹極其漂亮的小馬，毛色分別是純白、棗紅和黑白相間的花色，身上梳理得乾乾淨淨，沒有一根雜毛，見到生人也不驚不怕，只是溫順地晃著耳朵。可問題是，這馬實在是太矮了，蕭懷瑾站在旁邊，那馬的脊背頂多也就到他的肩膀高。
蕭懷瑾看都沒看那三匹馬一眼，仰起頭，有些賭氣似地扯了扯蕭凜的袖口。
“父皇。”
