兩人剛結完茶錢，還沒走出茶攤幾步，天色便徹底暗了下來。一陣夾雜著水汽的涼風颳過，豆大的雨點便毫不留情地砸向了地面。這城外的官道乃是用寬大平整的青石板一塊塊鋪就的，為了方便各州府的糧車進城。此刻密集的雨點砸在堅硬的石板上，瞬間激起一層白茫茫的水霧。
蕭懷瑾下意識地縮了縮脖子，抬起手想要去擋頭頂落下來的雨滴。他剛準備撒丫子開跑，肩膀卻被一隻溫熱的手按住了。
“慌什麼。”蕭凜的聲音從頭頂傳來。
蕭懷瑾仰起頭，就見父皇不緊不慢地解開隨身帶著的那個青布包袱，從裡面抽出了一把油紙傘。傘骨是用上好的紫竹精製而成，傘面刷了桐油。
寬大的油紙傘在兩人頭頂撐開，瞬間將那瓢潑的大雨隔絕在外。頭頂上傳來雨點密集敲擊傘面的噼啪聲，傘下卻是一方安穩乾燥的小天地。
“爹爹，您連傘都帶著呀？”蕭懷瑾鬆了一口氣，眼睛裡滿是驚訝與崇拜。
“出門在外，尤其是在這氣候多變的江南，豈能一點防備都不做？真當爹是帶著你出來胡鬧的。”
蕭凜將包袱重新系好，單手將傘往蕭懷瑾的方向傾斜了一些，另一隻手攬住兒子的肩膀，“走吧，回城。”
父子倆走在長長的官道上。雨越下越大，順著油紙傘的邊緣連成了一條條水線，不斷地往下墜落。
為了防著雨水飄到兒子身上，蕭凜不動聲色地將整把傘的重心都偏向了蕭懷瑾那一側。沒走多遠，他自己外側的肩膀和半邊袖管便被斜打過來的雨水淋溼了，青灰色的布料變成了深色，緊緊貼在手臂上。
蕭懷瑾很快就察覺到了不對勁。他轉頭一看，頓時急了，伸出兩隻小手去推那傘柄：“爹爹，傘歪了呀！您的衣裳都溼透了，快往您那邊打一點。”
“爹沒事，淋點雨算得了什麼。”
蕭凜單手握著傘柄，紋絲不動，力道大得根本是蕭懷瑾能撼動的，“你這身子骨還沒長結實，若是淋了雨染上風寒，回了京城太醫院那幫老頭子又得天天端著苦藥湯子來煩人。好好看路。”
見推不動，蕭懷瑾只好作罷。他悄悄地往蕭凜身邊靠了靠，試圖把自己縮得更小一些，好讓傘能多遮住父皇一點。蕭凜察覺到兒子這貼心的小動作，嘴角微微揚起，攬著他肩膀的手也順勢收緊了幾分。
大雨沖刷下的青石板官道很快就積起了水。
蕭懷瑾低著頭，兩隻眼睛盯著地面的青石板。他小心翼翼地提起袍角，專挑著石板上稍微高出水面的地方落腳，走一步要停頓兩下。遇到實在躲不過去的水窪，他便踮起腳尖，企圖用最小的接觸面踩過去。
在宮裡，皇子的一言一行、衣著儀容都有著極其嚴格的規矩。周太傅時常教導他“君子端方，行止有度”，若是弄得一身水漬滿地跑，實在有失儀態。哪怕現在是在千里之外的江州府城外，小傢伙依然下意識地想要保全自己腳下那雙鞋的乾淨。
可雨勢實在太大了，無論他怎麼躲，鞋子裡還是不免進了水，難受得很。蕭懷瑾眉頭緊鎖，時不時地停下來，晃一晃小鞋子。
他走得磕磕絆絆，速度自然也就慢了下來。
蕭凜察覺到了兒子步子的遲緩。他停下腳步低下頭，看到蕭懷瑾那副如臨大敵、小心翼翼躲避著每一個小水窪的緊繃模樣。
“你在幹什麼？”蕭凜握著傘，站在原地問。
“爹，路上全是積水。”蕭懷瑾苦著一張小臉，指了指自己的鞋子，“太傅說，走路要目不斜視，衣冠齊整。要是踩了這一腳的水，鞋襪全溼了，就太不成體統了。兒子想找沒水的地方下腳。”
聽著兒子搬出太傅的那套說辭，蕭凜突然輕笑了一聲。
“懷瑾，這官道統共就這麼寬，如今己經被大雨澆透了。你仔細瞧瞧，這青石板上哪有一寸地方是完全乾淨的？”
蕭懷瑾愣了一下，環顧西周，確實到處都是泛著水光的積水。
“既然整條路都積了水，你的鞋子註定要溼，你這般左躲右閃、提心吊膽的，除了讓自己走得更累、走得更慢，還能護住什麼體統？”
蕭凜看著兒子，突然抬起自己的右腳，帶著幾分刻意地往前跨了一步。那一腳不偏不倚，正正好好地踩在了兩人中間最大的一個水窪裡。
“嘩啦！”
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