寬闊的大運河上，一艘掛著尋常商船旗號的三層樓船正藉著順風平穩地向北行駛。江面上的夏風帶著幾分暖意，吹得主桅杆上的風帆高高鼓起，船頭破開碧綠的江水，發出嘩嘩聲。
此時距離父子倆離開江州府，己經過去了整整五日。
主艙內，地龍燒得溫熱，將江面上的水汽盡數隔絕在外。
蕭懷瑾此時正盤腿坐在厚實的絨毯上，面前那張寬大的紫檀木矮案上，堆放著好幾本厚厚的典籍和一摞空白的宣紙。他手裡捏著一支筆，正埋頭奮筆疾書。眉毛緊緊地擰成了一個疙瘩，小臉繃得緊緊的。
自從上了這艘回程的船，小傢伙就陷入了水深火熱的補功課之中。周太傅離京前給他留了足足十幾篇《孟子》的釋義要抄寫背誦。前些日子在江州府玩得痛快，加上生辰那日的放縱，他早把這事兒忘到了九霄雲外。如今眼看著歸期將近，蕭懷瑾急得額頭上都冒出了一層細汗，手腕懸在半空中寫得飛快。
寫得快了，字跡自然也就失了平日裡的工整，越往後寫，筆畫越顯得有些浮躁飄忽。一個“義”字，硬是被他寫得缺胳膊少腿。他有些懊惱地拿筆桿子戳了戳下巴，結果一不小心把筆尖上的一滴墨汁蹭在臉頰上，頓時多了一道滑稽的黑印子。
“唉……”蕭懷瑾長長地嘆了一口氣，甩了甩髮酸的右手，看著旁邊還有一大摞沒抄完的宣紙，整個人像洩了氣的皮球一樣趴在了矮案上。
“這就累了？”
一道閒適的聲音從頭頂上方傳來。蕭懷瑾轉頭看去，一首坐在後頭榻上閉目養神的蕭凜不知何時己經緩步走了過來。
蕭懷瑾苦著臉，指了指桌上的書本：“爹爹，太傅留的功課太多了。我這手腕都快寫斷了，還有整整三篇沒抄完。明日船就要到碼頭了，若是回宮交不上功課，太傅肯定又要訓我了，還要去您面前告狀。”
蕭凜看著兒子臉頰上那道黑乎乎的墨跡，眼底閃過笑意。他伸出手準確無誤地抽走了蕭懷瑾手裡的筆，隨手擱在白玉筆架上。
“字如其人，心不靜，寫出來的字便全無風骨。你這幾日悶在艙裡死記硬背，腦子早就成了一鍋漿糊，再寫下去也無濟於事。”
蕭凜將他從地毯上拉了起來，“去銅盆裡把臉洗乾淨。堂堂大梁儲君，弄得像個唱大戲的花臉貓，成何體統。”
蕭懷瑾疑惑地摸了摸自己的臉，沾了一手黑，頓時有些不好意思地紅了臉。他乖乖跑到角落的盆架前，將手上和臉上的墨跡洗淨，拿著幹帕子擦乾水珠。
“走，隨爹去甲板上透透氣，鬆散鬆散筋骨。”蕭凜說罷，負著手率先走出了主艙。
江面上的風迎面吹來，瞬間吹散了艙內沉悶的氣氛。甲板上陽光正好，侍衛搬來兩把鋪著軟墊的寬大交椅，中間的小几上放著一套青瓷茶具，還有一盤剛洗淨的江南特產枇杷。那枇杷金黃飽滿，果皮上還帶著晶瑩的水珠，看著便讓人食指大動。
蕭凜在交椅上坐下，示意兒子也坐。他伸手拿過一顆枇杷，剝開外皮，將剝好的枇杷塞進蕭懷瑾的嘴裡。
“甜嗎？”蕭凜拿旁邊備好的溼帕子擦了擦手，隨口問道。
“甜。”蕭懷瑾嚼著滿嘴清香的果肉，緊繃了幾天的小臉終於徹底放鬆下來，滿足地眯起了眼睛。
吹著江風，吃著父親親手剝的鮮果，蕭懷瑾靠在椅背上，看著江面上來來往往的商船和客舟。船帆點點，偶爾有幾隻白鷺在水面上低飛盤旋，發出清脆的鳴叫。這等寧靜祥和的景象，讓他連日來趕功課的煩躁一掃而空。
父子倆安靜地坐了一會兒，蕭懷瑾捧著溫熱的茶盞，腦海裡卻不由自主地浮現出前幾日在江州城外那個破舊茶攤上的一幕幕。
“爹爹。”蕭懷瑾轉過頭，下巴墊在交椅的扶手上，小臉上多了小大人般的嚴肅，“您先前在茶攤上說，回宮之後要徹查江州賦稅，還要讓我全程跟進。可我這幾日左思右想，總覺得這事兒棘手得很。”
“哦？覺得哪裡棘手？”蕭凜端起茶盞抿了一口，目光溫和地看著他，鼓勵他繼續往下說。
“您想啊，那江州知府既然敢在朝廷眼皮子底下強收火耗錢、修路錢，把百姓逼得連飯都吃不上，他做起假賬來肯定有一手。”
蕭懷瑾說著，兩隻小手不自覺地抓緊了椅子的扶手，“咱們那天在茶攤上，只聽了老伯伯的一面之詞，手裡連個實質的證據都沒有。等咱們回了京城，下旨去調江州府的賬冊，他們肯定早就把賬面做平了。咱們若是查不出紕漏，豈不是拿他們一點辦法都沒有？”
蕭凜看著兒子那雙充滿正義感又懂得提前盤算謀略的眼睛，嘴角勾起一抹笑意。他伸出手將蕭懷瑾被江風吹亂的鬢髮輕輕撥到耳後。
“你能想到這一層，懂得提前籌謀，這很好，這說明你腦子裡裝的不再只是太傅教的書本，還有了自己的思考和見解。”蕭凜毫不吝嗇對孩子的誇獎。
“懷瑾，你可知打蛇要打在哪一處？”蕭凜耐心地問道。
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