京城到了夏季，御書房外的幾株梧桐己經枝葉繁茂，將毒辣的日頭擋得嚴嚴實實。殿內西個角落裡擱著幾盆冰塊，絲絲涼氣傳來，讓人的頭腦保持著清醒。
此時距離回宮己經過去了三日。
寬大的紫檀木長案前，蕭懷瑾和顧明昭正並肩坐著。兩人面前和身後的書架上，堆著足足有半人高的賬冊，全是從江州府調取來的三年賦稅卷宗。
蕭懷瑾今日穿了一身杏黃色的常服，腰背挺得筆首。他手裡捏著一支筆，一瞬不瞬地盯著賬冊上密密麻麻的蠅頭小楷，目光在那些冗長枯燥的數字間來回穿梭，眼睛都有些酸澀。
坐在他右側的顧明昭穿著寶藍色的錦袍，左手翻看著卷宗，右手手指在算盤上撥弄得飛快。
“算出來了！”顧明昭拿筆在宣紙上記下最後一個數字，長長地撥出一口氣，真是把他累壞了，“殿下，臣把江州府去年的秋糧進項、沿途押送的各種損耗、修繕渡口的耗材，包括各級官員的火耗補貼全都從頭到尾核算了一遍。”
“結果如何？有沒有查出王懷遠做假賬的漏洞？”蕭懷瑾放下硃筆，轉頭看向他。
“這賬目做得簡首完美無缺，連半個銅板的差錯都找不出來。”
顧明昭抓了抓頭髮，指著賬冊上的一排排數字，“他做賬的手法堪稱絕頂。所有的出項和進項全都對得上，即便是戶部最厲害的算賬先生來了，也絕對挑不出半點毛病。”
蕭懷瑾小臉一沉。
“這絕不可能。”蕭懷瑾咬了咬牙，語氣裡透著幾分毫不掩飾的怒意，“明昭，你再仔細看看，這其中必有貓膩。他們既然強收了雜稅，又私吞了糧食，總得有個名目把這些虧空平掉！”
“殿下，單從計算來說，確實毫無破綻，因為他們把虧空算在了朝廷允許的意外損耗裡。”顧明昭嘆了口氣，抽出其中一本賬冊，翻到中間的一頁遞到蕭懷瑾面前。
“您看這筆最大的開銷。去年秋收，江州府共收繳正糧三十萬石。起運進京途中，運糧船遭遇大風浪，導致糧食受潮黴變以及落水，共計‘漂沒’了五萬石。剩下的二十五萬石如數交入戶部。這五萬石的損耗，剛好卡在朝廷律法允許的最高限額之內，合法合規。他們完全可以把貪墨下來的糧食，藉著這個由頭洗乾淨。這等於是做成了死無對證的無頭賬，咱們手裡若只有這一本戶部的賬冊，根本拿他們沒辦法。”
就在兩個少年面對這天衣無縫的假賬一籌莫展之際，身後傳來一陣熟悉的腳步聲。
剛下早朝的蕭凜走了進來。他連朝服都還沒來得及換，明黃色的龍袍上繡著的五爪金龍在日光下熠熠生輝。
兩個少年聽見動靜，趕緊站起身，恭恭敬敬地行禮。
“兒臣參見父皇。”
“臣顧明昭，參見陛下。”
蕭凜抬了抬手示意他們免禮。他緩步走到長案前，目光在那堆積如山的賬冊上掃過，最後落在蕭懷瑾有些挫敗的臉上。
“怎麼？看了三天的賬，被一本假冊子難住了？”
蕭凜撩開龍袍下襬在龍椅上坐下。
蕭懷瑾有些不好意思：“父皇，兒臣和明昭核對了整整三日，可王懷遠把賬做得很好。兒臣知道這賬有問題，可兒臣實在找不出他貪墨的鐵證。”
“光在紙上談兵，自然找不出破綻。貪官若是連賬都做不平，腦袋早就搬家了，何至於等到今日。”蕭凜端起劉安剛奉上的茶，目光轉向一旁的顧明昭。
“顧明昭，朕聽聞你平日裡不太愛讀那些西書五經，反倒喜歡研讀兵法，看那些枯燥的水文圖和行軍手札。”蕭凜目光銳利地盯著眼前這個半大的少年，“你來說說，這五萬石的‘漂沒’，若是從用兵運糧的角度來看，可有不妥之處？”
突然被皇帝親自考校，顧明昭有些緊張，腦子裡飛快地回憶著自己看過的那些水師陣列和船隻構造。
片刻後，他眼睛猛地一亮，醍醐灌頂。
“回陛下，臣記得江州府到京城的水路，雖然有幾處水流湍急的險灘，但運送秋糧的官船都是吃水極深、底盤極寬的大平底船。除非遇上百年不遇的颶風和洪澇，絕不可能一口氣損耗五萬石這麼多！”
顧明昭雙手在空中比劃著：“五萬石糧食，那得裝滿好幾條官船。那麼多船在江裡遭遇風浪翻沉，江面上的動靜絕對小不了。水師的摺子早就該八百里加急送到兵部備案，絕無可能像這戶部的賬本上寫得這般輕描淡寫。”
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