感恩節後的紐約，氣溫又降了幾度。聖帕特里克大教堂，職員室。
李牧白像一團被抽掉骨架的軟體動物，癱在破舊的布藝沙發上。
胃裡彷彿還燉著大半隻火雞和半條牛腿。
昨晚他準時出現在科爾姆家門口，手裡拎著三臺平板電腦和一瓶紅酒。
看到肖恩、佐伊、艾琳三小隻拿到禮物的一臉興奮地感謝，雖然大家只相差幾歲，但也讓他也體驗了一把作為長輩的虛榮心。
然後就是科爾姆的灌酒和瑪麗太太不斷一邊感謝一邊叫他吃多點。
“阿門……”他自言自語，“以後感恩節還是去教堂吃冷盤吧，否則要麼被喂成三百斤胖耶穌，要麼就是在墓碑上刻‘撐死的，瑪麗太太全責’。”
他還沒來得懺悔自己的暴食之罪，手機響了，是格里芬主教打來的。
“李神父，如果你還活著，來我辦公室一趟。”格里芬主教的語氣帶著一種沒死就繼續幹活的荒誕感。
“主教，感恩節快樂。雖然晚了，但心意到了。”李牧白推門進來，西裝革履，胸口掛著銀色十字架，整個人看起來元氣滿滿，完全看不出剛剛還在沙發上癱成鹹魚的樣子。
“感恩節是昨天。”格里芬主教轉過身，走到辦公桌後面坐下，把咖啡杯放在桌上，拿出一個信封放到李牧白麵前。“科爾姆跟我說了你幫他兒子的事，那個廢棄加油站的東西。這個事件不是本部派遣的，所以這次獎勵紐約教區出，十萬刀。”
“舉手之勞。”李牧白拿起信封放進口袋，在椅子上坐下，翹起二郎腿，“不過做工的工價不能拒絕，感謝主的恩賜，謝謝主教。”
“行了。”格里芬主教端起咖啡喝了一口，然後放下杯子，表情變得嚴肅起來，“不過今天叫你來，不是為了感恩節的事。”
李牧白的眉毛微微挑了一下，“又有任務？”
“確實如此，但你可以拒絕。”格里芬主教從抽屜裡拿出一個牛皮紙信封，推到李牧白麵前，“一封求援信。”
李牧白拿起信封，拆開封口，抽出裡面的信紙。信紙的抬頭印著“墨西哥合眾國奇瓦瓦州聖米格爾教區”的字樣，落款是一個他不認識的名字：富恩特斯，奇瓦瓦教區主教。
信的內容不長，但措辭非常急切。大意是：奇瓦瓦州北部偏遠礦區，這幾天連續發生多起礦工失蹤和詭異自燃事件，教區派遣的驅魔師在調查過程中失去聯絡，請求梵蒂岡派遣特級驅魔師前往協助。
“墨西哥？”李牧白看完信，把信紙摺好塞回信封，“主教，我記得墨西哥不在紐約教區的管轄範圍內吧？”
“當然不在。”格里芬主教靠在椅背上，“他在信裡說得很清楚，墨西哥教區那邊情況特殊。駐守驅魔師比其他地方多點，儘管如此都己經摺了兩個人，剩下的人不敢接手這個案子。你的朋友康斯但丁推薦了你，所以首接寫信向我求助。”
李牧白的眉頭皺了起來，“老康？但是，主教，這不合規矩。跨教區任務需要梵蒂岡本部的正式調令，沒有調令我連機票都報銷不了。”
“調令就到。”格里芬主教端起咖啡喝了一口，“富恩特斯主教同時向梵蒂岡提交了正式申請，指名道姓要你過去。梵蒂岡那邊的流程己經在走了，今天下班前你應該就能收到調令郵件。”
李牧白靠在椅背上，手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下。
“主教，你說我可以拒絕？”
“當然可以。”格里芬主教端起咖啡杯，慢悠悠地喝了一口，“特級驅魔師有這個許可權。非本部派遣的跨教區任務，你有權拒絕。而且你剛從阿拉斯加回來，感恩節才過了一天，拒絕合情合理。”
他放下杯子，補充道：“不過富恩特斯主教在信裡提到，礦區那邊己經死了七個人。三個礦工，兩個當地警察，還有兩個是教區派過去的驅魔師。死因全是自燃，突然從體內燒起來，幾秒鐘燒成一堆灰。康斯但丁在墨西哥教區，雖然他出具了精神異常報告，還躲到精神病院裡，不過任務己經指定他調查。”
李牧白的手指停住了，老康這個肺癌晚期都要躲到精神病院裡逃避，贖罪券都不要了，那這個事件好像有點意思。
“自燃？人體自燃？”
“對。”格里芬主教的表情很嚴肅，“富恩特斯主教在信裡說，法醫檢查過那些灰燼，沒有助燃劑，沒有外部火源。骨骼完全鈣化，內臟燒成碳，但周圍的物品幾乎完好無損。有一個遇難的礦工是在床上被發現的，床單隻燒焦了巴掌大的一塊，人卻己經變成了一堆白灰。”
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