她無法，也不能再置身事外。參加這場茶會，無疑是一個近距離觀察尼日斐花園住戶，並嘗試從側面探聽相關風聲的合理且自然的藉口。
“看來，”凌清沅抬起眼，目光清亮而冷靜，已有了決斷，“彬格萊小姐的茶會，我去得正是時候。這枚戒指……還有這些碎片，需要進一步仔細查驗，福爾摩斯先生，華生醫生，關於死者身份的具體確認，以及現場的更多細微痕跡，恐怕還需要你們多費心。”
“樂意之至！這正是最有趣的部分！”夏洛克立刻回答，他正愁沒有正當理由深入調查這起明顯佈滿疑點的案件，凌清沅的支援無疑是雪中送炭。
次日下午，陽光明媚，凌清沅的馬車準時駛入尼日斐花園修剪整齊的庭院。
茶會被安排在面向玫瑰園的精美客廳裡，空氣中漂浮著紅茶、糕點以及鮮花的混合香氣。
彬格萊小姐作為女主人，熱情周到，舉止得體，赫斯特夫婦談吐尚可，保持著中產階級的體面。
交談起初圍繞著赫特福德郡的風光、園藝等安全話題展開。
凌清沅耐心應對，言談舉止優雅從容。稍作寒暄後，她見時機成熟，便巧妙地將話題引向更廣泛的領域，談及旅行見聞時，似是不經意地提到了“不同地方的檔案記錄方式也頗有趣味”。
彬格萊小姐對此顯然不甚瞭解，只是禮貌地微笑。
然而，凌清沅敏銳地注意到，在她提到“檔案”一詞時，坐在稍遠處的達西先生端茶杯的動作有瞬間幾乎難以察覺的停頓，他抬起眼，目光看似隨意地掃過客廳，最終落在凌清沅身上，沈吟片刻，才用他那低沈而平穩的嗓音接話道：“確實，地方的古老檔案，有時確實能揭示一些被遺忘的歷史。不過，”
他話鋒微微一轉，語氣平淡卻帶著一絲警示意味，“也容易吸引不必要的關注。聽說梅里頓鎮公所近日就有些小麻煩，希望沒有驚擾到地方的寧靜。”他的話點到即止，並未明說命案，但“麻煩”一詞，在此語境下，指向性已相當明確，顯示出他訊息靈通且對此事有所關注。
凌清沅順勢問道，語氣帶著適當的關切：“哦？鎮公所？是失竊還是？希望不會影響到居民們。”
達西微微頷首，端起茶杯抿了一口，不再深入這個話題，只是淡淡道：“具體情況不甚清楚，想來已由治安官處理。”
他將話題自然地引向了今年玫瑰的長勢，態度禮貌而疏離，但那刻意的迴避和之前那句意味深長的提醒，反而更讓凌清沅確信，達西·菲茨威廉這個人，即便不是知情人，也必然察覺到這起事件背後的不尋常。
他像一頭警覺的獵犬，嗅到了空氣中的異常，卻因為某種原因，選擇保持距離，靜觀其變。
茶會結束後，凌清沅婉拒了彬格萊小姐共進晚餐的友好邀請，乘車返回“蕨風居”，她剛在書房坐下不久，夏洛克和華生就帶著新的調查結果回來了。
“查到了更多資訊，”夏洛克語速很快，顯然一下午沒閒著，“死者確認是鎮上的書記員，名叫埃德加·莫里斯，他最近主要在幫克拉克律師整理一批舊地產契約和家族檔案，其中不僅包括尼日斐花園的原始租契副本，還有附近幾處有些爭議的邊界檔案，涉及朗博恩班納特家的一些祖產，以及……一片名為‘石南陡崖’的、目前歸屬不明的荒地，而克拉克律師……”
他頓了頓，眼中閃過思索的光，“他的一位重要客戶，正是達西先生家族在德比郡的代理人，據說有些跨郡的產業事務需要處理，可能涉及地契核查。”
“還有那枚戒指，”華生醫生補充道，他拿著放大鏡又仔細看了一遍，“內側的刻字確實是‘Vigilance’的一部分，這種飛鳥的雕刻風格，我查閱了一些資料，很像早期□□某些分支使用的象徵符號，但又有些差異，那些藍色碎屑，夏洛克認為是某種高階科學儀器表盤上使用的夜光塗料碎片，或者是某種特殊漆器。”
線索的脈絡似乎逐漸清晰起來，指向了與古老地產、邊界檔案、可能存在的產權糾紛相關的秘密。
而達西先生和他的律師，很可能牽涉其中，至少是知情人，尼日斐花園的茶會，證實了達西對此事的知曉和他的謹慎態度。
“我們需要和達西先生有一次更正式、更私密的談話，”凌清沅果斷地說，“但需要更充分的理由和更穩妥的場合。” 她想到彬格萊先生，這位熱情且看似單純的鄰居，或許是合適的中間人，但必須謹慎，避免打草驚蛇。
然而，就在他們商議下一步行動計劃時，普雷斯頓女士拿著一封沒有署名、沒有火漆封印的普通訊箋走了進來，臉色有些凝重：“閣下，這封信……是剛才一個街頭男孩送來的，指名給您，丟下信就跑了。”
凌清沅接過信箋開啟，裡面只有一張紙條，上面用從報紙上剪下的印刷字拼貼著一行冷冰冰的句子：
“好奇心過盛的女公爵，溪流的秘密深不見底。”
赤裸裸的威脅，如期而至。對方不僅知道她的身份，還已經清楚地掌握了他們的動向。
凌清沅看著這封拼貼信，眼神反而變得更加沈靜銳利，她將信遞給夏洛克和華生。
“看來，”她平靜的聲音裡透著一股冷冽的決心，“我們的調查，已經觸碰到了某些人不願被觸及的神經，這條‘溪流’底下究竟藏著什麼，我們非弄個水落石出不可了。”
：說話有者作
無
