他就是前幾日，第一個登門拜訪雷霆，並送上厚禮的那位前清吏部主事。此刻，他的臉上，同樣寫滿了憤怒，但在這憤怒之下，卻隱藏著一絲連他自己都不願承認的困惑與動搖。
“吳老弟，你怎麼不說話？”柳道存注意到了他的異常，問道，“你前幾日不是還登門拜訪過那小賊嗎？他當時是如何說的？是不是早已露出了狼子野心？”
所有人的目光，都聚焦在了吳敬之的身上。
吳敬之的嘴唇動了動，他很想順著大家的話，痛罵雷霆幾句。可他的腦海中，卻不由自主地浮現出那日與雷霆見面的情景。
那個年輕人，自始至終，從未附和過自己一句關於“恢復古禮”或是“貶斥西學”的話。
當時他只覺得是對方少年老成，性子沉穩。現在想來，那分明是一種疏離，一種不以為然的沉默！
他深吸一口氣，艱澀地開口：“輔堂兄，諸位，那雷霆小兒背信棄義，固然可恨。只是......只是他文中列出的那些禁燬書目，如《神器譜》。《焚書》......在下......在下似乎確有耳聞。我家中一部殘缺的地方誌上，好像也提過，康乾年間，曾有過大規模的清書運動......”
他的聲音越說越低，因為他感到，勞思遠那冰冷的目光，已經落在了自己身上。
“吳敬之！”勞思遠的聲音裡，帶著一種嚴厲的斥責，“你這是什麼意思？難道你也被那小賊的妖言所惑，要為他張目不成？！”
“不！不不！”吳敬之嚇得連忙擺手，額上滲出冷汗，“在下絕無此意！在下只是......只是覺得，那小賊所言，並非全是空穴來風。他列出的史料，太過詳實，我們若是隻一味地咒罵，而不正面駁斥其論據，恐怕......恐怕難以令天下人信服啊！”
他這話，本是出於謹慎的考量。
可在勞思遠聽來，卻無異於長他人志氣，滅自己威風。
“糊塗！”勞思遠怒喝道，“史料詳實又如何？我朝修書，為的是去蕪存菁，將那些粗鄙不堪。有違聖人之道的悖逆之言剔除，以正視聽！此乃淨化文風之德政！那小賊卻以偏概全，將此等大功，汙衊為思想清洗，其心可誅！你竟還覺得他有理？！”
“我......”吳敬之張口結舌，再也說不出話來。
他心中感到一陣悲哀。他發現，勞思遠根本不在乎那些史料的真假，他在乎的，是大清的顏面，是他們這一派尊孔保清的立論根基。任何對這個根基有動搖的言論，無論真假，都是敵人。
就在這時，一個更年輕的聲音，怯生生地響了起來。
說話的是柳道存帶來的一個晚輩，名叫趙元。他是京城大學堂的學生，思想相對沒有那麼僵化。
“勞世伯，各位前輩......”趙元站起身，躬身行了一禮，小心翼翼地說道，“晚輩斗膽說一句。雷霆那篇文章，晚輩也看了。他所引用的《武備志》被抽毀之事，晚輩恰好在學校圖書館的孤本中見過佐證。那孤本是前明刻本，確實比通行本，多出了整整兩卷關於紅夷大炮圖說與鳥銃解的內容......”
此言一齣，滿場皆驚。
如果說吳敬之的耳聞還只是道聽途說，那趙元的親見，就是鐵一般的事實了。
勞思遠的臉色，變得愈發難看。
“夠了！”他猛地一拍桌子，打斷了趙元的話，“你們兩個是被西學灌了迷魂湯，腦子不清醒了！就算......就算確有此事，那也是朝廷為防技術外流，為免百姓私造兵器作亂的深謀遠慮！豈容他一個黃口小兒，妄加揣測，肆意汙衊？！”
這番話，已經近乎於強詞奪理。
吳敬之和趙元對視了一眼，都在對方的眼中，看到了一絲失望。他們閉上了嘴，不再爭辯。
但懷疑的種子，一旦種下，便會瘋狂地生根發芽。
一場原本同仇敵愾的聲討大會，因為這小小的裂痕，最終不歡而散。
勞思遠餘怒未消，獨自在書房裡，籌劃著如何動用自己所有的人脈，對雷霆和《晨報》，進行一場雷霆萬鈞的報復。
而吳敬之走出勞府的大門後，卻沒有立刻回家。他猶豫了許久，最終掉轉方向，朝著琉璃廠的舊書市走去。
。書的謂所些那到找能不能看看，找找自親去要他
。的真是不是底到，的說霆雷，道知要他
。之敬吳了上追悄悄則，人輕年的元趙個那，向方個一另在而
。道喊聲低他”。伯伯吳“
。氣口了嘆，他是到看，頭回之敬吳
。問聲輕元趙”？番一證查去想是也......您，伯伯吳“
。頭點了點地默默是只，答回有沒之敬吳
。重凝的符不齡年與一出，上臉的元趙
”。了錯的真們我，許或，事些有“
