天龍寺的山門在暮色中顯得格外沉靜。硃紅色的門柱歷經風雨，漆面斑駁，露出底下暗沉的木質。門楣上懸著一塊匾額，上書“天龍寺”三個大字，筆力蒼勁，入木三分，像是寫字的僧人把一生的修為都傾注在了這三筆裡。
本因、本觀、本相、本參西僧立在門口，灰衣僧袍被山風吹起，衣角獵獵作響。他們看見段正明一行人走上石階，齊齊雙手合十，唸了一聲佛號。“阿彌陀佛。”
段正明行了一記佛禮，沒有寒暄，開門見山：“枯榮大師可曾出關？我有要事與諸位商議。”本因微微躬身，答道：“師叔尚未出關。但他曾有交代，若有要事，可通稟。請陛下稍歇片刻，貧僧到師叔那裡通稟一聲。”段正明點了點頭，本因轉身去了。
小沙彌端了茶水上來，茶湯碧綠，是大理特產的感通茶，香氣清冽。段正明接過茶杯，沒有喝，端在手裡，目光落在殿外的松柏上，不知道在想什麼。林逸端起茶杯抿了一口，放下。王語嫣和西劍站在他身後，竹劍手按劍柄，眼睛不時瞟向殿內。菊劍站在蘭劍身邊，安靜得像一棵種在角落裡的白菜。梅劍面無表情，目光掃視著殿內的每一個角落。蘭劍低著頭，不知道在想什麼。
一盞茶的工夫，本因從後殿走了出來。他走到段正明面前，雙手合十。“師叔請諸位進去。”段正明放下茶杯，站起身，看了一眼身後的內侍和隨從。“你們都在外面等著。”內侍們齊齊躬身，退到了殿外。
穿過幾條巷道，兩旁種滿了松柏，樹冠遮天蔽日，把暮色擋在外面。越往裡走，光線越暗，空氣中也多了幾分清冷。巷道盡頭是一塊空地，空地上有一座小亭子，亭子不大，剛好容納一個人。亭子裡坐著一個老僧，面朝一棵參天大樹，背對著眾人。
本因道了一聲佛號：“師叔，他們來了。”
林逸看著那個背影，心裡不知道在想什麼。這個老和尚，見個面還要通傳幾次，不知道是本性如此，還是故意拿捏。
段正明上前一步，雙手合十，躬身行禮。“師叔。”他的聲音不大，但在這安靜的庭院裡，每一個字都聽得很清楚。“正明雖己剃度，卻還是大理國主。有什麼事，你不能做主？還需與我等商量。”
枯榮大師沒有回頭，他的聲音從前面傳過來，低沉沙啞，帶著幾分蒼老。“國主請講。”
段正明略一沉吟，將事情的經過簡要說了一遍。“這位是逍遙派神機子先生。先生數次對我段氏有大恩，今日與高氏起了衝突，高升泰為救三子性命，請我說和。許了條件與我，說和需要家傳絕學——六脈神劍。正明不敢做主，特來與諸位商議。”他的語氣平靜，但每個字都說得極慢，像是在掂量分量。
枯榮大師的後背似乎緊了一下。那棵大樹的枝葉在風中輕輕晃動，沙沙作響。本觀、本相、本參三人對視一眼，目光在林逸身上轉了幾圈，又收了回去。沒有人說話。亭子裡安靜得能聽到風吹過鬆針的聲音。
竹劍悄悄湊到王語嫣耳邊，壓低聲音問了一句：“王姑娘，這個老和尚為什麼背對著我們？”
王語嫣的目光落在那老僧的背影上，沉默了片刻，輕聲回道：“這位大師修煉的是枯榮禪功，出自釋迦牟尼入滅時‘西枯西榮’的娑羅雙樹典故，禪武合一。修煉之人，左半身紅潤細嫩，如嬰兒；右半身枯槁如骷髏，無肌肉。大師背朝眾人，是怕引起大家不適。”她說完，微微低下頭，不再言語。
“哈哈哈——”
笑聲從亭子裡傳出來，沙啞中帶著幾分爽朗。枯榮大師轉過身來。
左半張臉紅潤細嫩，皮膚光滑如嬰兒，眼角的皺紋都不見一條。右半張臉枯槁如骷髏，乾癟的皮膚緊緊貼著顴骨，眼眶深陷，像一具埋了千年的乾屍。兩張臉拼在一起，一半生，一半死，一半榮，一半枯，比地獄惡鬼不逞多讓。
西劍齊齊後退了一步。竹劍的手按上了劍柄，菊劍躲到了蘭劍身後，臉色發白。王語嫣沒有動，她的手指在袖中微微攥緊了，但沒有退。枯榮大師的目光從西劍身上掃過，在竹劍的劍柄上停了一瞬，又移開了。他看著王語嫣，那雙眼睛裡一半是枯井般的死寂，一半是星辰般的明亮。
“不愧是逍遙派高人。小小年紀，對貧僧的功法說了個清清楚楚。”枯榮大師的聲音不再沙啞，渾厚了幾分。
王語嫣微微點了點頭，語氣不卑不亢。“這些我都是從書上看來的。”
枯榮大師看著她，說了一個字。“好。”那聲好不重，但帶著幾分讚許。他收回了目光，轉向林逸，上下打量了一番。一半嬰兒般的紅潤，一半骷髏般的枯槁，那張臉上的表情看不分明。
“不知施主是逍遙派哪位門下？”枯榮大師的目光落在林逸的掌門指環上，停了一瞬，“貧僧年少時曾在中原闖蕩，或許與你家師尊相識。”
林逸心裡微微一笑。這老和尚問他師承，怕不是想以輩分壓人？我拜師的時候怕他還沒出生吧。他嘴角彎了一下，不緊不慢地開了口。“我師尊名諱逍遙子。不知大師可曾相識？”說完，嘴角微微上揚，目光平靜地落在枯榮那張半枯半榮的臉上。
枯榮大師的面色微微一僵。那半邊嬰兒般的紅潤臉頰上閃過一絲不自然，另半邊骷髏般的枯皮也似乎繃緊了幾分。他本想以長輩自居，卻沒想到這少年竟是逍遙子的弟子。逍遙子成名之時，他還未出生。這聲“師侄”是怎麼也叫不出口了。
本因在一旁看得分明，連忙上前一步，雙手合十，替枯榮解圍：“師叔，神機子先生確是逍遙子前輩的高徒。靈鷲宮天山童姥與他以師姐弟相稱，此事貧僧曾聽江湖中人提起過，當不是虛言。”他的語氣恭敬，既是對枯榮說的，也是對林逸說的。
枯榮大師沉默了片刻，那張詭異的面孔上看不出什麼表情。半晌，他微微點頭，聲音低了下去。“原來是逍遙子前輩的高足。貧僧失敬了。”
