李涵心裡雖然早有準備，但聽到這個名字的時候，還是覺得一股子壓迫感撲面而來。
不是因為這個名字有多嚇人，而是面前這個人的氣場——他往那裡一站，整個鋪子都顯得小了。
“侯爺。”李涵拱了拱手，不卑不亢，“在下有失遠迎。”
鎮北侯挑了挑眉毛，似乎對李涵認出他並不意外。
他大步走進鋪子，在櫃檯前站定，一隻手撐在櫃檯上，居高臨下地看著李涵。
“老崔跟你說過了？”
“是。”李涵點了點頭，“崔公公讓人帶了信。”
“那就好辦了。”鎮北侯直截了當，“那酒——山河醉——你還有多少？”
李涵想了想，說：“五壇。”
“五壇？”鎮北侯皺了皺眉，“就五壇？”
“眼下在店裡的就五壇。”
李涵說，“這酒是莊子上自釀的，主家新建的酒坊，第一批就出了這麼多。東家說，酒這個東西，急不得。快了就不是那個味兒了。”
鎮北侯盯著他看了一會兒，忽然笑了：“你這個掌櫃的，說話倒是實在。換了別人，早拍著胸脯說‘要多少有多少’了。”
“在下不敢騙侯爺。”李涵說，“有就是有，沒有就是沒有。五壇酒，侯爺要是想要，在下可以請示東家——但眼下就只有這麼多。”
“夠了。”鎮北侯擺了擺手，“五壇就五壇。我帶回北疆去，不是自己喝的，是給軍中的傷兵用的。”
李涵心裡一動——崔公公信裡說的那些話，果然不是虛的。
“侯爺，”他斟酌了一下措辭，“在下多句嘴——這酒烈，能消毒殺菌，洗傷口比鹽水好使。北疆冷，將士們站崗巡邏的時候喝一口，能禦寒。但也不能多喝，喝多了誤事。”
鎮北侯看了他一眼，目光裡多了一點東西。
“你懂軍中的事？”
“不懂。”李涵老老實實地說，“是在下東家說的。東家說，這酒在北疆能派上大用場，比在京裡賣給達官貴人喝，有意義得多。”
這話說完，鋪子裡安靜了一瞬。
鎮北侯沒說話，只是看著李涵，目光裡那股銳利慢慢退了一些，取而代之的是一種審視——他在重新掂量這個人，和這個人背後的東家。
“你東家，”鎮北侯慢慢地說，“是個什麼樣的人？”
李涵想了想，說：“一個鄉下人。不大出門，但什麼事都看得明白。”
“看得明白。”鎮北侯把這話嚼了一遍，忽然笑了，“行，你東家看得明白，你也說得明白。那我也說句明白話——”
他往櫃檯上一靠，聲音壓低了半分：
“這酒，我不白拿。五壇酒，一罈一千兩，五千兩銀子，我讓人送到你鋪子裡來。”
一千兩一罈——比趙大發的五百兩還多一倍。
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