許峰是被趙長風從縣衙後街的牙行裡帶回來的。
那天林若若正在後廚教兩個夥計切肉——野豬肉要切得飛薄，透光見紋，山雞肉得片成柳葉形，兔肉要順紋路改刀，哪一樣都有講究。
正說著，趙長風掀簾子進來，身後跟著一個四十出頭的男人。
那人中等身材，穿一件洗得發白的青布長衫，袖口挽了兩道，露出一截精瘦的手腕。
面容清瘦，顴骨略高，一雙眼卻亮得很，進了後廚也不東張西望，只安安靜靜站在門口，目光從案板、灶臺、鍋具上一一掃過去，最後落在那口正在小火煨著紅湯的銅鍋上，停了一瞬。
“這位是許峰，許掌櫃。”趙長風說，“原先在府城望江樓做了十二年掌櫃，後來在東家內鬥裡被擠出來了，在牙行蹲了大半年。”
林若若擦了擦手，走過去見禮。
許峰拱手還禮，姿態不卑不亢，聲音不高不低：“林東家。”
林若若沒急著說話，先把他讓到前頭雅間坐下，讓夥計沏了一壺茶。
茶是普通的山茶，許峰端起來抿了一口，眉間紋絲不動。
林若若心裡有了底。這是個見過世面的人。
“許掌櫃，”她開門見山，“風若火鍋剛開業不到一月，眼下只有這一間鋪面。我的打算，是把這火鍋店開出縣，開到府城去。你若是願意留下來，這鋪子從採買到待客，從後廚到賬房，都得你撐起來。”
許峰放下茶盞，抬眼看她。
“林東家，”他說，語速不快，每一個字卻都咬得清清楚楚，“我在牙行蹲了八個月。這八個月裡，來買人的東家我見過不少。有開酒樓的，有開布莊的，有開當鋪的。他們問我最多的一句話是——‘你能幫我省下多少銀子？’”
他頓了頓。
“林東家問的是，我能不能幫她把鋪子開到府城去。”
這話說得林若若微微一怔。
許峰繼續說：
“方才我在後廚站了一會兒。您的兩個夥計切肉的刀工，一個左手使刀，一個右手使刀，切出來的肉片厚薄差了一釐不止。灶上那口銅鍋裡煨著的湯底，火候是夥計在看著，每隔一刻鐘攪一次，可攪的方向不對——他順著攪了三圈，又反著攪了三圈，湯底的油和湯就分層了。”
林若若的眉尖微微動了動。
“還有。”許峰站起來，走到雅間門口，指了指大堂，“一樓十六張桌子，我方才進來的時候數了數，靠窗那四張桌子的筷籠擺在左手邊，其餘十二張擺在右手邊。碗碟的擺放也不統一，有的桌醬料碟擱在正前方，有的擱在右手邊。”
他轉過身來，看著林若若，語氣仍然平靜得像在說一件再尋常不過的事。
“林東家，這些小事，客人說不出來。但他們會覺得，這家店有些地方不太對勁。說不上來哪兒不對，可就是不太對。”
雅間裡安靜了一會兒。
林若若忽然笑了。
她站起來，認認真真給許峰行了個禮。
“許掌櫃，”她說，“風若火鍋的掌櫃，就是你了。”
許峰的工錢，林若若開到了每月十八兩銀子。
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