端午過後，趙家村來了個生面孔。
這人穿著一身洗得發白的青衫，蹬著一雙半舊的布鞋，手裡拎著個竹編書箱，從村口老槐樹底下慢悠悠地走進來。
村道兩旁的青石板被六月的日頭曬得發燙，空氣裡的槐花香還沒散盡，混著客棧灶房飄出來的滷蝦香味，一股一股地往人鼻子裡鑽。
齊山長掏出手帕擦了擦額頭的汗，眯著眼看了看村口那塊“風若客棧”的匾額，又看了看遠處後山上那些整整齊齊的田壟和在地裡掄鎬頭的漢子們，暗自點了點頭。
他以前來趙家村的時候，村口還是條爛泥路，如今青石板鋪得比鎮上的大街還平整。
這趙家村，果然是一年一個樣。
齊山長拎著書箱走到趙家大院門口時，趙長風正蹲在棗樹下磨柴刀。
刀刃在磨刀石上來回拖動，嘶啦嘶啦的聲響不緊不慢。
他抬頭看見齊山長站在門口，立刻把柴刀往牆根一靠，站起來拍了拍手上的水漬，迎上去拱了拱手：“齊山長，什麼風把您吹來了？”
“東風。”齊山長笑著回了一禮，目光往院子裡掃了一圈——趙峰正光著腳在梅花樁上練刀，趙曉靜蹲在井邊拿菜葉子喂小白兔，若若抱著趙煜坐在廊簷下玩。
他臉上的笑意又深了幾分，“趙東家，你這院子一年比一年熱鬧了。”
趙長風請他到堂屋裡坐下，若若讓顧嬤嬤沏了壺新茶端上來。
茶是後山自己種的野茶，用靈泉水泡的，清香撲鼻。
齊山長端起來喝了一口，眼睛亮了亮，又喝了一口，這才放下茶碗，整了整衣領，朝趙長風和若若拱了拱手
“趙東家，林娘子，老朽今日登門，是想跟您二位商量一件事。府上的三位公子——趙森、趙林、趙峰，老朽想讓他們今年一同下場，參加縣試，考童生。”
堂屋裡安靜了片刻。
若若愣了一下，抬頭看了趙長風一眼。趙長風正端著茶碗，茶碗也停在了嘴邊。
趙森剛從後院練完棍回來，還沒進門就聽見了這句話，腳步停在了門檻外面。
他手裡還握著那根鐵樺木棍，棍身上的汗水順著棍梢往下淌，滴在青石臺階上，洇出一個小小的深色圓圈。
趙林跟在他身後，手裡拿著那本翻得捲了邊的藥方冊子，手指一緊，冊子邊角被捏得微微發皺。
趙峰走在最後面，單刀還沒放回兵器架，正拿袖子擦臉上的汗，聽見自己的名字從齊山長嘴裡冒出來，整個人像被點了穴一樣釘在院子裡。
“我？”趙峰指著自己的鼻子，眼珠子瞪得溜圓，“山長你弄錯了吧？我連《論語》都還沒背完——大哥二哥去考就行了，我去幹啥？去給考官耍套刀法？”
齊山長捋了捋山羊鬍，不急不緩地搖了搖頭：“你沒聽錯。老朽說的就是你們三個——趙森、趙林，還有你趙峰，一同下場。”
若若把手裡縫了一半的虎頭鞋擱在膝上：“山長，森兒今年十三，林兒十歲，峰兒才六歲歲。縣試雖不比院試，但也是正經功名路的第一道門檻。三個孩子一起考，是不是急了些？尤其峰兒——他到現在背《論語》還經常序列。”
“哎——”齊山長擺了擺手，“夫人有所不知。趙森自不必說——《四書》早已貫通，策論一篇比一篇老辣。上回那篇《君子臨大節而不可奪》，府學的周教諭批了四個字——‘有骨有節’。此子胸有丘壑，若不送去科場一試，是埋沒了。”
齊山長轉過頭，目光落在院子裡那個瘦瘦小小的男孩身上：
“趙林這孩子年紀雖小，記性卻驚人。一篇《大學》讀三遍就能默寫。更難得的是他沉得住氣——別的孩子考場上心慌手抖，他越是大考越冷靜。老朽教了三十年書，這樣的性子只見過兩三個。”
“至於趙峰——”齊山長拖了個長音，目光落在院子裡那個正把單刀往身後藏的小子身上。
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