旱災來得比所有人預想的都要猛。
從開春到入夏，青州府的地界上沒下過一滴雨。
地裡的麥苗剛抽穗就乾死了，枯黃的秸稈伏在龜裂的田壟上，風一吹就折成兩截。
後山那條溪瘦成了一條細線，石頭上曬乾的青苔捲成了灰褐色的碎屑。
村裡人每天清晨頭一件事就是去井邊排隊打水，水桶放下去哐噹一聲砸在井底的石頭上，提上來的水混著一半泥漿，得沉澱大半天才能喝。
村長趙老全蹲在老槐樹下，手裡攥著根旱菸杆，抬頭看著天，嘴裡翻來覆去地念叨：“老天爺，你倒是開開眼——再不下雨，地裡連草根都刨不出來了。”
他的嘴唇乾裂了好幾道口子，說話時嗓子啞得像砂紙磨過石頭。
趙三娘端了碗水遞給他，他接過來只抿了一口就遞給了旁邊抱著孩子的婦人。
若若站在院門口，看著村道上三三兩兩扛著鋤頭從地裡回來的漢子們。
他們誰也不說話，就那麼低著頭，鋤頭拖在地上劃出一道道淺溝。
趙四從他面前走過，停下來啞著嗓子說了句“夫人，麥子全乾死了，一顆都沒收回來”，說完也沒等她回答，扛著鋤頭走了。
她的目光越過麥田落在官道上。
遠遠能看見一隊人影拖家帶口地往南走，有人推著獨輪車，有人揹著包袱，有人懷裡抱著孩子。
風從北邊吹過來，裹著黃土和烈日烤焦的草屑，打在臉上生疼。
“娘，那些人要去哪兒？”趙曉靜不知什麼時候跑到了她身邊，小手攥著她的袖子，臉上沾著汗珠，幾縷碎髮貼在額角。
若若蹲下來拿手帕給她擦了擦臉，嗓子有些發緊：“去找有水的地方。他們那裡沒有水了，地也幹了，只能離開家。”
趙曉靜眨巴著眼睛，又問：“他們能來咱們村嗎？”
若若沉默了一會兒，把女兒往懷裡摟了摟，輕聲說：“會來的。”她站起來，看向站在旁邊的趙長風。
趙長風剛從村口回來，臉上的汗珠子順著下頜往下淌，嘴唇乾裂了好幾道口子。若若把自己的水囊遞過去，趙長風接過來只抿了一小口就塞好蓋子還給她。
“北邊劉家鎮的人快跑光了。井榦了快兩個月，河床裂得能伸進去一隻腳。村長說流民已經到了三十里外的崔家集，少說有上百人，拖家帶口，有的已經走了好幾天路。按這腳程，天黑前就能到咱們村口。”他頓了頓，喉結上下滾了一下，“若若，來得比咱們想的要多。”
若若站在棗樹下，手指無意識地摩挲著樹幹上被曬裂的樹皮，樹皮粗糙乾燥，觸感像砂紙一樣。她心裡很清楚——趙家村能有今天，靠的是靈泉水暗中滋養後山的泉眼。
可靈泉畢竟不是大江大河，它能養趙家村這一方水土，養不了整個青州府。
她早就跟趙長風商量好了——壯勞力留下幹活，以工代賑，老弱婦孺安置在客棧空房裡，每天兩頓稀粥。
可眼下這旱災比她預想的更猛、更廣，來的流民恐怕比預計的要多得多。可是再多，也是人命。她轉過身來看著趙長風：“來多少人，就接多少人。但規矩不能變——想吃飯，就得幹活。壯勞力挖蓄水池、加固院牆、清理河床；婦人在灶房幫忙做飯、照顧孩子；老人幫著看管物資、分發粥飯。孩子不用幹活，趙森帶著他們去後山溪邊認草藥、撿柴火。咱們不是開粥棚——來的人都得明白，不是趙家村欠他們的，是老天爺欠他們的。咱們只是幫著老天爺還債。”
趙長風點了點頭，轉身大步朝村口走去。
日頭偏西的時候，第一批流民出現在了村口的官道上。
若若站在老槐樹下遠遠望去，那些人拖家帶口，衣衫襤褸，臉上蒙著厚厚的塵土，嘴唇乾裂起皮，眼神里全是疲憊和茫然。
有個年輕婦人懷裡抱著個嬰孩，孩子餓得連哭的力氣都沒有了，只是張著嘴無聲地喘氣。那婦人嘴唇乾裂滲著血絲，走路搖搖晃晃，每一步都像是要栽倒。
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