告示牆前，很快擠滿了人。
寒州城南門外，賣炭的、挑柴的、進城換鹽的、軍眷巷的老人、破襖裹身的孩子，全被那張新昭告示釘住了目光。
稅吏站在木凳上，敲著銅鑼，嗓音尖利。
“靖邊稅，為補北境軍需！”
“朔原缺糧，邊軍缺甲，北莽虎視，人人有責！”
“凡寒州戶籍，按丁、按田、按商貨加徵，逾期不繳者，押物抵稅，抗稅者按擾邊論處！”
人群裡有人立刻喊道：“邊軍不能無糧！”
“北莽真打進來，誰都活不了，這稅該交！”
說話的是個穿皮襖的糧鋪掌櫃，臉圓，手上戴著厚厚棉套，身後跟著兩個夥計。
他聲音很大，像要讓稅吏聽見。
“新昭肯補北境軍需，總比舊昭拖到人凍死強！”
有人低聲附和。
“也是，邊境若斷糧，苦的還是咱寒州。”
“舊昭欠的，新朝總得想辦法填窟窿。”
可另一邊，一個挑柴婦人忽然罵出聲。
“填窟窿填到我們骨頭裡？”
她把肩上柴擔往地上一摔，露出磨破的肩膀。
“去年徵過一次靖邊糧，說給邊軍買棉甲。前月又徵雪道錢，說修運糧道。”
“我家男人被拉去運糧，腿凍壞了，回來半月就沒了。”
“如今還徵？拿什麼交？拿孩子皮肉交嗎？”
人群頓時亂了。
稅吏臉一沉。
“大膽刁婦！”
挑柴婦人紅著眼。
“你們說補邊軍，邊軍拿到多少？”
“軍眷巷的陳婆婆還在等撫卹，何九山家的娃冬天穿破甲片，謝長青的軍票至今沒人兌！”
“稅進了城，糧進了倉，銀進了誰的袖子，你們敢貼出來嗎？”
這話一齣，告示牆前像被火點著。
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