暮色漸沉，兩人的影子在地上融成一團模糊的暗影，彷彿這樣就能永遠不分彼此。可他們都明白，從明日踏進乾清宮的那一刻起，曾經憧憬過的宮外小院、紅燭喜服，都成了再也觸不到的夢。
魏嬿婉原本己經打算好了——只要安安穩穩熬到出宮，她便能和進忠遠走高飛。即便不在深宮，她的任務也能繼續完成。可天意弄人，她終究還是被捲進了這吃人不吐骨頭的後宮旋渦。
春蟬和瀾翠得知她被調往乾清宮時，憂心忡忡地拉著她的手，低聲道：“嬿婉，乾清宮不比奉先殿，那裡步步驚心，你可千萬要小心。”
魏嬿婉勉強一笑，眼底卻藏著化不開的苦澀。
入乾清宮當晚，皇帝便召她侍寢。
燭影搖紅，魏嬿婉跪伏在龍榻邊，指尖冰涼。皇帝居高臨下地打量著她，伸手抬起她的下頜，目光深沉難測。
“怕朕？”
她不敢搖頭，也不敢點頭，只能低聲道：“奴婢……不敢。”
皇帝輕笑一聲，指尖摩挲過她細膩的臉頰：“倒是個懂規矩的。”
這一夜，她的人生徹底改變。
翌日清晨，聖旨降下——
“宮女魏嬿婉，柔嘉淑順，蕙質蘭心，著晉封為貴人，賜封號‘令’，居永壽宮。”
“令”字取自《詩經》“如圭如璋，令聞令望”，寓意德才兼備，聲名美好。
後宮震動。
一個毫無家世背景的奉先殿宮女，竟一夜之間飛上枝頭，成了正兒八經的主子。各宮嬪妃議論紛紛，有嫉妒的，有不屑的，也有暗中盤算的。
皇后聽聞此事，只是淡淡一笑：“皇上喜歡，便隨他去吧。”
高貴妃把玩著手中的玉如意，冷笑道：“不過是個宮女，也配與本宮平起平坐？”
而此時的魏嬿婉，跪在乾清宮殿裡，聽著太監宣讀聖旨，臉上恭敬溫順，心裡卻一片冰涼。
她知道，從今往後，她再也不是那個可以躲在進忠懷裡哭泣的魏嬿婉了。
她是令貴人——是皇帝的新寵，也是後宮的眾矢之的。
硃紅的宮門緩緩開啟，魏嬿婉扶著進忠的手，一步一步踏入永壽宮。
二人沉默著穿過迴廊，唯有衣袂摩挲的細微聲響。最終，進忠停下腳步，低聲道：
“奴才己將春蟬和瀾翠調來永壽宮伺候，她們是知根知底的，能護著您。”他頓了頓，“另有個叫王蟾的太監，辦事穩妥，值得信任。”
魏嬿婉抬眸看他，眼底浮著一層薄薄的水光：“你就沒有別的話要同我說了嗎？”
進忠呼吸微滯，忽然伸手將她緊緊攬入懷中。他的下頜抵在她肩頭，嗓音沙啞得不成樣子：“活著......比什麼都重要。”他收緊了手臂，像要把她揉進骨血裡，“只要您好好的，奴才......總有法子把您捧到最高的位置上去。”
一滴溫熱的淚砸在魏嬿婉的頸間。她突然明白，這擁抱裡藏著的，是比情愛更沉重的誓言——
他要親手把她送上青雲路，哪怕從此只能跪著仰望她。
遠處傳來宮人的腳步聲，進忠猛地鬆開手，後退兩步跪伏在地：“令貴人萬福金安。”
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