孔嬤嬤頷首：“我明白。你我相識數十載，你當知我的分寸。”
孔嬤嬤輕嘆一聲：“若你願盛家更上一層，還須好生栽培這孩子。”
祖母神色端凝：“盛家從不是那等賣女求榮的門第。”
“我明白，”孔嬤嬤語氣溫和，“只是若將她許與尋常人家，終究可惜了。”
祖母默然片刻，終是搖頭：“罷了，此事不必再提。她的婚事，自有她父母做主。”
府中轉眼又步入一段緊張時日。盛長柏開始潛心準備殿試。
殿試當日，天尚未明，全家便己起身。盛宏與盛長柏用過晨膳，一同乘車向宮城行去。
母親則再次跪坐佛前，合掌低誦，聲聲祈願隨香火繚繞，只盼柏兒此番能金榜題名，再續佳音。
殿試那日，盛長柏和其他學子隨著引路太監穿過重重宮門，青石板路上的腳步聲在紅牆間迴盪。他望著前方巍峨的大殿，深深吸了一口氣。
金殿之上，官家端坐高處，目光如炬。考題發下，盛長柏細心的看過，隨即鎮定心神，研墨鋪紙，筆走龍蛇。
與此同時，盛府內香菸繚繞。大娘子跪在佛前己有兩個時辰，手中的念珠捻了又捻。突然，佛前長明燈爆出一個明亮的燈花。
劉媽媽驚喜道：“大娘子，這是吉兆啊！”
日影西斜時，宮門緩緩開啟。盛長柏隨著人流走出，在等候的盛宏立即迎上前去。只見兒子雖面帶倦色，眼中卻透著篤定。
“如何？”盛宏低聲問道。
盛長柏微微頷首：“兒子己盡力而為。”
三日後，傳臚大典。盛府眾人早早聚在正廳，連平日不大露面的老太太也端坐主位。
忽然，門外傳來急促的馬蹄聲，管家連滾帶爬地奔進來：“中了！二少爺高中二甲第十三名！”
剎那間，整座盛府沸騰了。鞭炮聲震耳欲聾，下人們奔走相告。
大娘子喜極而泣，緊緊握住身旁劉媽媽的手。
然而在這片歡騰中，唯有老太太注意到，站在角落裡的寧蘭，正靜靜注視著歡慶的人群，唇邊帶著一絲若有若無的笑意。
當夜，盛府大宴。觥籌交錯間，盛長柏舉杯向父親敬酒：“兒子不負父親期望。”
盛宏接過酒杯，目光掃過滿堂賓客，看著他們羨慕的表情，他高興的把一杯酒喝了下去。
盛長柏的官職很快便有了旨意。授從七品翰林院庶吉士編修，清貴非常。
既己入仕，家中便開始為他相看親事。幾經斟酌，最終定下了江寧海家的嫡出二小姐。
海氏一門乃江南望族，門第清貴，更有一條傳承數代的家規：子孫年未西十、無子者，不得納妾。
大娘子初聞此規矩，頗不情願。盛宏再三剖析，言明娶海家女對長柏仕途的助益，她方勉強應下。
而海家起初也不甚屬意盛家，畢竟盛家權位尚淺，門第不匹配。最後還是祖母親自出面周旋，方促成這段姻緣。
