盛長柏成親那日，十里紅妝，鑼鼓喧天，海氏風風光光被迎進了盛家。
寧蘭望著母親喜形於色的模樣，心想，只要沒人從中挑撥，這位新進門的嫂嫂自然也能哄得母親高興。
可一想到母親曾受王若與的唆使，竟給祖母下毒，甚至還去放印子錢，寧蘭便覺得，王若與簡首是一顆毒瘤，非得儘早讓母親與她斷絕往來才好。
於是，寧蘭便時常抱著一摞書，到母親所居的葳蕤軒裡邊讀邊學。
遇到《大宋律法》中緊要的條目，她便有意念出聲來。
日子一長，母親聽進去了不少，連她身邊伺候的劉媽媽，也耳濡目染知曉了幾分律法。
新婦海氏進門頭三日，依禮每日晨昏定省，來母親跟前問安。
母親有意擺起婆母的款，想拿捏一下這個媳婦。
寧蘭連忙勸阻：“母親，這後宅之中，能長久陪伴您的，也就是嫂嫂了。我們做女兒的，終究是要嫁出去的。您若與嫂嫂處得好，有事時她自然站在您這邊，二哥哥在您二人之間也才能安心。他在外辦公，也才無後顧之憂。”
見母親不語，寧蘭又輕聲續道：“再說，有些事該放手就得放手。二哥哥的性子您也清楚，眼裡最容不得沙子。若見您無故為難嫂嫂，您覺得他會偏向哪一邊？時日久了，豈不是生生把二哥哥推開，讓他與嫂嫂越發親近？”
大娘子嘴一撇：“我可是他母親！孝道大過天，他還能不管我？”
“那要是日日相處彆扭，您心裡舒坦嗎？”寧蘭反問。
“海氏既進了盛家門，伺候婆母不是應當的？”大娘子猶自不服。
“當年祖母在您進門時，可曾這樣對待過您？”寧蘭一句話，讓大娘子頓時語塞。
“難道我這做婆母的，還不能給她立規矩了？”大娘子聲音低了幾分。
“您就照著祖母當初待您的樣子來，總不會出錯。”
寧蘭走近一步，壓低聲音，“您可得想明白，二哥哥剛入仕途，正是需要人扶持的時候。咱們家就父親一人在朝為官，外祖家如今也無人任職。就算有些故舊，也不是開口人家就肯幫的。”
“海家卻不同，如今他們族中人才濟濟，正是二哥哥的助力。您就算不替旁人想，也得替二哥哥的前程著想。”寧蘭語重心長，“眼下這個節骨眼，咱們可不能拖了他的後腿。”
大娘子嘆了口氣，臉色緩和下來：“說了這麼一大篇，不就是想讓我別為難你二嫂嘛！我知道了。”
寧蘭笑吟吟上前：“母親果然深明大義。”
大娘子嗔怪地瞥她一眼：“你就會拿這些話來哄我。”
“女兒可句句都是為您和二哥哥著想。”寧蘭挽住母親的手臂，聲音軟了幾分。
寧蘭見母親神色鬆動，又柔聲道：“如今二哥哥己成家，您也算了一樁大心事。往後啊，該多為我們姐妹倆操操心啦。”
她話鋒一轉，故作遲疑：“只是女兒察覺一事，不知該不該說…”
大娘子忙問：“什麼事？”
寧蘭心中默唸“死道友不死貧道”，輕聲道：“女兒發覺，明蘭似乎與小公爺走得近了些。有幾次，還撞見小公爺送她禮物。”
“我的老天爺！”大娘子驚得拍案，“這要是傳出去，咱們盛家的臉面還要不要了？”她急得團團轉，“你怎麼現在才說？早該告訴我，也好早些遮掩過去！”
寧蘭寬慰道：“明蘭行事還算謹慎，這些也是女兒偶然撞見的。”
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