那位太傅家的少夫人來時，許府院中的茉莉開得正好。侍女引著人穿過垂花門，只見來人生著一張圓潤安靜的臉龐，年紀不過雙十，眉眼間卻有層薄薄的倦意，像是夜裡總睡不安穩。她見了許南鳶便先施一禮，禮數週全得近乎拘謹，起身時袖口不小心碰落了案上一枝茉莉，連忙彎腰去拾，動作慌亂中透著心事重重的樣子。
許南鳶親手為她斟了盞溫茶，並不急著問話。兩人對坐片刻，院中鳥雀啁啾，茶香嫋嫋。少夫人捧著茶盞，指尖反覆摩挲杯沿，終於開口時聲音輕得像怕驚著什麼：許小姐，我今日來，是為我孃家的表妹。她嫁到徽州程家三年，程家大郎去年病故，程家說是我表妹剋死的，要將她逐出家門。若只是逐出便罷了，程家還要追回當年聘禮，表妹陪嫁的田地鋪子也要一併留下，說是不賢之婦不配帶走半分嫁妝
她抬眼看向許南鳶，眼眶微微泛紅：表妹寫信來哭訴，說程家在當地頗有勢力，衙門不肯受理。我思來想去，實在無人可託，才厚顏登門……
許南鳶沒有立刻應承。她擱下茶盞，目光落在少夫人袖口沾著的那片茉莉花瓣上，輕聲道：夫人可曾想過，若我替表妹出頭，程家便會知道是太傅府上出面相求，屆時朝堂上的風波恐怕會更甚。
少夫人的手指攥緊了膝上的絹帕，指節發白：我想過。可我想了一夜，還是來了。公公告病罷朝這些日子，整日在書房中抄經，口中唸叨禮崩樂壞四個字，可他不知道，程家連我表妹的陪嫁都要搶，這又算什麼禮？算什麼德？
這句話落地無聲，卻像一粒石子投入深潭。許南鳶望著面前這位溫順的少夫人，忽然覺得滿院茉莉的香氣都清冽了幾分。她沒有多言，只起身從書架上取下一冊簿子，翻到最新一頁，提筆寫下徽州程氏，追奪嫁妝，夫亡逐婦十二個字，擱筆後對少夫人說：夫人且回去，三日後請表妹將嫁妝單子與婚書副本一併送來。若程家確實霸產逐婦，便依新條例中女子嫁妝屬個人私產，夫家不得侵奪一條，大理寺自會行文徽州府過問。
少夫人愣了一瞬，隨即起身便要拜謝。許南鳶伸手扶住她的肘彎，笑道：夫人不必謝我，該謝的是王爺那道新政令。若無那個，我便是有天大的本事也無可奈何。
少夫人含淚離去後，許南鳶獨自在院中坐了許久。她心裡清楚，太傅家的人來尋她援手這件事本身，就比任何朝堂辯駁都更有分量。太傅告病是姿態，是抗議，可他的兒媳卻在私下裡認定新政令是解決問題的途徑——這種割裂，恰恰說明舊秩序的根基已經開始鬆動，即便身在壁壘之中的人也隱約察覺到，那道牆上有了一條可以望見天光的縫隙。
又過了兩日，徽州的公文尚未抵達京城，另一樁事卻先來了。新任的歸德知府遞了一份密摺，說當地鄉紳聯名上書，要求暫停新例，以免刁婦藉機生事，摺子上密密麻麻蓋了十餘個硃紅私印，個個都是當地望族。蕭北枳在御書房拆閱此折時，面色如常，只將摺子擱在一旁，吩咐內侍取歸德府近三年的訴訟案卷來。
