賈家日子難，我不幫襯著，難道眼睜睜看著自己的親生兒子受委屈？”易中海的聲音哽咽起來，“所以我才拼了命也要護著賈家，就算被院裡人罵，就算墊進去再多錢，我也認了。我只是想讓他以後能記著我的好，等我老了，能給我一口飯吃，送我最後一程。”
說完這番話，易中海像是耗盡了全身的力氣，癱坐在矮凳上，肩膀微微聳動著。這樁壓在他心底多年的秘密，終於在這一刻全盤托出，卸下重擔的同時，也讓他暴露了最脆弱的一面。
屋內陷入了死一般的寂靜，聾老太太久久沒有說話，她看著眼前這個一向沉穩幹練的男人此刻狼狽的模樣，心裡五味雜陳。她萬萬沒想到，易中海多年來對賈家異乎尋常的關照，背後竟然藏著這樣一段隱秘的過往。
過了許久，聾老太太才緩緩彎腰撿起掉在地上的手帕，重新擦了擦嘴角，只是動作不復之前的優雅。她抬眼看向易中海，眼神里沒有了之前的通透，反而多了幾分凝重與惋惜：“中海啊，你怎麼就這麼糊塗……這麼大的事，你竟然藏了這麼多年，連我都瞞著。”
易中海抬起頭，眼眶通紅地看著聾老太太：“老太太，我不敢說啊！這要是傳出去，我在廠裡、在院裡都沒法做人了，賈家也得被人戳脊梁骨，東旭這輩子就毀了。我只能把這事爛在肚子裡，自己默默扛著。”
“扛？你這是在自欺欺人！”聾老太太的語氣重了幾分，“你以為你這樣幫襯賈家，東旭就會念著你的好？賈張氏那個性子，只會覺得你是應該的，只會得寸進尺。就算東旭是你親生兒子，在賈張氏的教導下，他也未必能長成你期望的樣子。你這是在拿自己的後半輩子賭啊！”
易中海的眼神黯淡下去：“我知道，可我沒有別的選擇了。只要有一絲希望，我就不能放棄。”
聾老太太看著他固執的模樣，輕輕嘆了口氣。她知道，易中海一旦認定的事，很難再改變。更何況這件事牽扯到親生兒子，更是觸動了他最柔軟的地方。
她沉默了片刻，緩緩說道：“罷了，事己至此，說再多也沒用了。既然你打定主意要護著賈家，那我也不攔你。但你記住，凡事都要有個度，別把自己搭進去太多，給自己留條後路，對柱子也好一些。”
易中海聞言，眼中閃過一絲感激：“謝謝您，老太太。我記住您的話了。”
“你也別高興得太早。”聾老太太話鋒一轉，“那個李懷安，你還是得防著點。就算他是個剛來的，可出手如此闊綽，背後未必沒有靠山。你在廠裡拿捏他可以，但千萬別做得太過分，免得引火燒身。至於院子裡的事，能不折騰就不折騰，別讓外人看了咱們的笑話。”
“我明白，老太太。”易中海點了點頭，心裡的紛亂漸漸平息了些。向聾老太太坦白了這個隱藏多年的秘密，又得到了她的理解與提醒，他心裡的石頭終於落了一半。
聾老太太看著易中海松快了些的神色，眼神微微轉動，又開口說道：“中海，你光想著賈家缺房子，卻忘了咱們院裡頭缺房子住的人家可不少。
你想想，閻埠貴家三個兒子，劉海忠家也有三個小子，哪一家不是擠得滿滿當當，都盼著能多一間房？”
易中海愣了一下，沒明白老太太說這話的意思，疑惑地看向她。
聾老太太嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，緩緩說道：“你要是還想琢磨那小子的房子，單靠你自己可不行。那小子看著就不是軟柿子，你一個人出面，容易落人口實，也未必能成。不如找個機會，跟閻家、劉家好好商量商量。”
“跟他們商量？”易中海眉頭微蹙。
“沒錯。”聾老太太點頭，語氣帶著幾分點撥的意味，“你們三家都有住房需要，目標一致。要是能聯合起來，一起在院裡造勢，說李懷安佔著東跨院蓋那麼多房子太浪費，理應接濟鄰里，到時候輿論都站在你們這邊，李懷安就算不想借，也得掂量掂量。
就算最終借不到，也能讓他在院裡落個‘小氣’‘不近人情’的名聲，孤立他就更方便了。”
易中海聽完這番話，眼睛瞬間亮了起來，之前心裡的那點迷茫豁然開朗，就像被人點透了迷津一般，茅塞頓開。
他拍了下大腿，臉上露出欣喜的神色，對著聾老太太拱了拱手：“哎呀，謝謝老太太！您這話說得太對了，我怎麼就沒想到這一層呢！您真是我的好軍師啊！”
他之前一門心思只盯著賈家的難處，滿腦子都是怎麼讓李懷安借房給賈家，卻忽略了院裡其他有同樣需求的人家。
聾老太太這話點醒了他，閻埠貴和劉海忠都是院裡的老人，家裡又都有住房壓力，只要他出面牽頭，說清楚利害關係，這兩家肯定願意跟著一起出力。到時候三家聯手，人多勢眾，不管是輿論施壓還是私下謀劃，都比他一個人單打獨鬥強得多。
如果是李懷安此刻在這裡，聽到易中海這句“好軍師”的誇讚，怕是要換個刺耳的詞——狼狽為奸。一個故作通透實則精於算計，一個為了養老不擇手段，兩人一唱一和，就把主意打到了剛搬來的李懷安身上，全然忘了那東跨院是李懷安實打實花了錢買的私產。
聾老太太見他明白了自己的意思，臉上露出一絲滿意的笑容，擺了擺手說道：“行了，道理我都跟你說透了，具體怎麼做，你自己琢磨著辦。記住，凡事多留個心眼，別把自己摘不乾淨。”
“哎！我記住了，老太太！”易中海連連點頭，心裡己經開始盤算著怎麼找閻埠貴和劉海忠開口。他恭敬地對著聾老太太鞠了一躬，彎腰拿起桌上的空碗和盤子，輕輕退了出去，順手帶上了房門。
