傍晚風大。
油布頂被吹得一鼓一鼓，棚裡所有掛起來的線頭都跟著晃。曹匠說再這樣下去，明天要重新壓頂。梁尺說先管泵，頂塌了再說。兩個人吵得很短，因為沒力氣吵長。
水泵暫時穩住以後，曹匠帶周硯到棚後舊管溝。
管溝很窄，兩邊長著滑膩的青苔。溝底有積水，踩下去會冒出黑泡。周硯彎著腰跟在後面，肩膀擦到管壁，衣服立刻溼了一片。
曹匠蹲下，撬開一塊舊蓋板。
蓋板下面是一團線。
不是電力線，是更細的通訊線。外皮灰黑，有幾處被老鼠咬過，露出裡面暗紅色銅絲。曹匠把線一點點抽出來，動作小心，像從泥里拉一根快斷的筋。
“短距舊線。”他說。
周硯問：“還能用？”
曹匠沒有答，先把線丟給他：“數斷點。”
周硯蹲在溝邊，把線攤開。第一處斷在外皮，第二處銅絲只剩半股，第三處被舊膠布纏過，膠布早硬了。他數到第五處時，旁證提示：
“舊式短距通訊線。可在低功率條件下傳輸簡單脈衝或短字元。可用性需端點測試。風險：接入可能產生可偵測訊號。邊界：不能決定是否接線。”
周硯把話說短：“可能能通，只能傳很少，接上可能被看見。它不能替我們決定要不要接。”
曹匠說：“這句不用它說。”
“那你為什麼讓我數？”
“看你會不會只聽前半句。”
周硯低頭看那團舊線。
前半句是可能能通。
這太誘人了。
教育雲校、工匠棚、舊管網、未來遷徙路，如果有一段短距通訊，三下敲擊就不只靠管壁和人耳。旁證也許能借它傳十幾個字，能讓後隊知道前面有水、知道亮處不能走、知道哪處暗口有人守。
這是真實收益。
也是危險。
聞簡從後面跟來，站在管溝邊。她看見線，第一反應是問：“有沒有遮蔽層？”
曹匠說：“有個屁。”
聞簡沒有介意髒話。她蹲下來，認真看線皮：“如果接，至少要有固定守線人。短距不等於無風險，尤其是慈衡己經知道舊江北節點有異常接觸。”
曹匠看她：“你現在說話像捱過罵了。”
聞簡說：“我確實捱過。”
周硯把斷點數完，一共七處。能補的五處，不能確定的兩處。曹匠把線捲起來，用舊布纏住。
