訊息結束。
喬瑟夫用拇指指甲在紙帶末尾捏出摺痕，下一段訊息蓋上來時摺痕會被藏住。他退出通訊室，把門恢復到兩指縫隙。
回到船舷邊，帶隊人己經抽完煙，轉身走向船尾。五分鐘後回來，右手插在外套口袋裡，黑皮本，喬瑟夫認得那個厚度。回電被收進去了。
喬瑟夫等他走遠，回艙房。
史摩基己經在房裡，衣領歪了，臉頰上多了一道紅印：“怎麼樣？”
喬瑟夫閂上門，蹲下來把回電一字不漏背出來。
史摩基聽完，摸了摸臉上的印子：“收容授權批准，他們真打算在碼頭上就把你弄走。”
“不是弄走，是收容。”喬瑟夫指了指胸口，“你看條件：‘二次外顯超過三十秒’觸發，或‘接近觀測物A二十米’。他們在防的不是我，是門對我的牽引。”
史摩基皺眉：“觀測物A是什麼？”
“那個門。回電叫它‘觀測物A’。他們知道門在那，知道會對我的體質有反應，但不肯叫它門。”
史摩基搓著手背：“兩個技術護送，編號TAC-7B，在2號碼頭倉庫……靠港後帶隊人不能單獨接觸你，說明他沒有收容你的許可權。”
喬瑟夫點頭。史摩基從回電裡抓住了最關鍵的資訊：“時間差。”
“什麼時間差？”
“回電叫你靠港後等碼頭的人，但帶隊人現在己經拿到回電了。他還有到港前的時間。如果他在到港前看到你二次外顯，會違反‘不得單獨接觸’指令，首接動手嗎？”
喬瑟夫沒接話。他抬起右手，手套底下暗色細線又開始發燙，往上爬了半寸。他拽了拽手套：“還有一件事。回電發報方SGC-MEX-STN-7B，SGC可能是前哨代號，MEX是墨西哥，STN是站點。7B在收報方和補充欄都出現，說明墨西哥至少還有七個組在處理同樣的事。他們不光盯著我。”
甲板上護衛們重新開牌。帶隊人應該正坐在遮陽棚下，黑皮本翻開，回電謄寫在下一頁。他不知道喬瑟夫己經看過了。
喬瑟夫把手套整了整，手腕內側暗線又抽了一下。他透過舷窗看出去，海平線盡頭多了一層灰褐色霧線，陸地快到了。
離靠港還有一天半。
走廊盡頭，帶隊人合上黑皮本起身，經過艙房門口時腳下頓了頓，門縫下陰影裡有一隻戴深色手套的手搭在膝蓋上。他看了三秒，繼續走。
維拉克魯斯港二號碼頭倉庫裡，兩個編號末尾帶7B的人正在等他。
喬瑟夫在艙房內豎起一根手指壓在唇上。史摩基點點頭，從兜裡摸出舊紙牌開始洗牌。乾燥的摩擦聲蓋住了喬瑟夫胸口核的搏動節奏，一下，一下，像是從墨西哥土地深處傳來的迴音。
懷錶在枕頭下壓著，表蓋貼合處滲出細微的熱，鐵架床鐵桿被烙出暗印。喬瑟夫伸手按住枕頭，手套指尖壓在表蓋上。懷錶停止發熱的同一秒，碼頭倉庫陰影裡，兩個穿深色外套的人同時抬起頭，看向海的方向。
“還有多久靠港。”其中一個問。
另一個沒答，從懷裡抽出一支銀色金屬管，在指間轉半圈，無聲地收到袖子裡。
窗外，海平面盡頭那道灰褐色霧線開始分成兩極：一側是維拉克魯斯港的吊臂剪影，另一側是聖米格爾以西荒原上空盤旋的禿鷲群。
船還在海上。
