龐德騎馬過來，在他身邊勒住。“主公，你先走。末將殿後。”
馬騰搖頭。“你先走。我最後。”
龐德張了張嘴，想說什麼，看見馬騰的臉色，咽回去了。他抱拳，打馬走了。馬騰站在城門口，看著隊伍往西走，越來越遠，越來越小，最後消失在夜色裡。
他回頭看了一眼武威城。城牆還是那座城牆，城門還是那座城門，但裡面已經空了。百姓們還在，但兵沒了，糧草沒了，旗幟也收了大半，城頭上只剩幾根旗杆，光禿禿的，在風裡晃。
他看了一會兒，轉回頭，打馬往西走。走了幾步，忽然勒住，回頭又看了一眼。武威城在月光下灰濛濛的，像座空墳。他看了兩眼，轉回頭，打馬走了。馬蹄聲在夜色裡響著，一下一下，越來越遠。
八月十五，張掖。
馬騰到了張掖。張掖城在祁連山腳下，不大，但位置好，往西是酒泉，往南是羌地，往北是匈奴。他在這裡歇了兩天，收攏了潰兵，清點了人數。
撤出來的時候還有五千，路上又跑了一些，現在只剩四千出頭。馬騰坐在縣衙裡，看著那份名單，手指在上面敲著，沒說話。
龐德站在旁邊。“主公，羌人那邊，派誰去？”
馬騰放下名單。“我去。”
龐德愣了一下。“主公親自去？”
馬騰站起來，走到窗前，看著外面灰濛濛的天。“西涼的羌人，跟我馬家打了十幾年的交道。別人去，他們不信。”
龐德不說話了。馬騰轉身走回來，看著地圖。張掖往南，過大斗拔谷，就是羌人的地盤。幾十個部落，散在祁連山南麓的草原上。他以前跟他們打過仗，也跟他們做過買賣，打過交道的首領不下十幾個。
“你先帶兵去?陰。到了就進城，守城。等我回來。”
龐德抱拳。“末將領命。”
八月十八，大斗拔谷。
馬騰帶著五十個親兵，騎馬進了山谷。谷很深，兩邊的山像刀切的一樣，直上直下的，天被擠成一條縫。路不好走，碎石多，馬蹄踩上去打滑，得牽著走。走了兩天，才出了谷。
谷外是另一片天地。天大了，地也大了，草原從腳下鋪到天邊，黃澄澄的，草已經黃了，風吹過來，像波浪一樣翻。遠處有帳篷，黑乎乎的，散在草原上，像一群趴著的羊。
馬騰勒住馬，看著那片草原。他來過這裡，十幾年前來過。那時候他還年輕，騎著馬，帶著兵，來這裡打過仗。現在又來了，不是來打仗的，是來借兵的。他打馬往前走。馬蹄踩在草地上，軟軟的，沒有聲音。風吹過來，帶著草腥味，還有牛羊糞的味道，很衝。
第一個部落首領是個中年人，臉上有刀疤，眼神兇。他認得馬騰，十幾年前打過仗，那時候他還是個小頭目，現在當上首領了。他站在帳篷門口，看著馬騰騎馬過來，沒迎，也沒躲。
馬騰翻身下馬，走到他面前。兩人對視了一會兒。首領開口，聲音粗得像石頭磨石頭。“馬將軍，你怎麼來了？”
馬騰說：“來借兵。”
首領愣了一下。“借兵？你不是在武威嗎？劉備打過來了？”
馬騰點頭。
首領沉默了一會兒，轉身走進帳篷。馬騰跟著進去。帳篷裡點著燈，地上鋪著氈，暖烘烘的。首領坐下來，給他倒了碗馬奶酒。
馬騰端起來，喝了一口。酸，羶，難喝，但他面不改色地喝完了。首領看著他，忽然笑了。“馬將軍，你還是老樣子。”
馬騰放下碗。“借不借？”
首領想了想。“三千。多了沒有。”
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