熹平五年的秋天，在緊張的課業與隱秘的欣喜中，悄然來臨。
緱氏山的樹葉開始泛黃。精舍裡也發生了一些趣事。
公孫瓚不知從哪裡弄來一條極其神駿的遼西細犬，寶貝得跟什麼似的，整日里帶著在精舍晃盪，惹得不少弟子側目。那細犬極通人性，對公孫瓚俯首帖耳，對旁人卻愛答不理，唯獨對劉備，似乎格外友善，偶爾會湊過來嗅嗅他的衣角。
“嘿！玄德，我這狗眼光不錯，知道你跟老子是一路的！“公孫瓚得意洋洋。
又過了幾日，公孫瓚不知從哪兒聽來偏方，說某種草藥泡酒能增氣力，拉著劉備偷偷試，結果兩人上吐下瀉，被盧植髮現，罰去後山挑了三天水。
劉德然則陷入了小小的煩惱。他似乎對精舍裡一位負責管理書卷的、性情溫婉的女吏有了些朦朧的好感，時常藉故去書閣，卻又不敢搭話，回來便對著竹簡發呆。
劉備看在眼裡，並不多言。每個人都有自己的路要走，有自己的關要闖。
這期間，他又隨著公孫瓚參加了幾次洛陽年輕子弟的聚會。因著盧植弟子的身份和日漸響亮的名聲，他逐漸被這個圈子所接納。
袁紹依舊客氣而疏離，保持著世家公子應有的風度。曹操則顯得更熱絡些，常拉著他討論些時政軍務，言語間鋒芒畢露，見解往往一針見血，讓劉備暗自警惕又不得不佩服。
有一次聚會，眾人以“秋“為題賦詩。
曹操率先吟道：“鴻雁出塞北，舉翅萬餘里。冬節食南稻，春日復北翔。“
氣勢雄健，隱含不甘人下之志。
袁紹隨後，詩句華麗，用典精當，贏得一片喝彩。
輪到劉備時，他沉吟片刻，想起壓在枕下的那抹紅色，想起遠在涿郡的母親，想起前途未卜的將來，緩緩吟道：
“亭亭山上松，瑟瑟谷中風。風聲一何盛，松枝一何勁！冰霜正慘悽，終歲常端正。豈不罹凝寒？松柏有本性。“
詩句一齣，場中靜默片刻。
曹操撫掌大笑：“好個“豈不罹凝寒？松柏有本性”！玄德，你這是以松柏自況啊！夠硬氣！“
袁紹也微微頷首，眼中閃過一絲異色。
劉備這首詩，再次鞏固了他在洛陽士林中的才名。連盧植聽聞後，都難得地點了點頭，只評價了兩個字：“不錯。“
只有劉備自己知道，這詩句裡的端正與本性，不僅僅是對自身境遇的抒懷，更是對那份隱秘情感的無聲堅守。
秋去冬來，第一場雪落下時，盧植將劉備叫到了書房。
炭火噼啪作響，盧植的神色，比窗外的天氣更凝重幾分。
他沒看劉備，目光落在跳躍的火苗上，沉默了許久，才緩緩開口，聲音帶著一種罕見的疲憊。
“你和荀家女公子的事，“他頓了頓，彷彿在斟酌用詞，“慈明公（荀爽）知道了。“
劉備心頭猛地一沉，後背瞬間繃緊。他垂首，喉嚨發乾：“老師……“
盧植抬手止住他：“不必驚慌。慈明公並非迂腐之人。“他轉過頭，目光銳利地看向劉備，“他託我帶句話給你。“
