蛇盤幫。劉備記下了這個名字。
張武李煥也回來了，補充了一些細節。他們暗中跟蹤了錢吏接觸的那個黑魚幫小頭目，發現他後來又偷偷去見了一個人，是在一家叫醉春風的低檔酒肆後門。
“見了誰？”劉備問。
“沒看清臉，穿著斗篷，個子不高，動作很利索。兩人說了幾句就分開了。”張武道，“我們想跟上去，那人很警覺，鑽小巷子不見了。”
線索零零碎碎，但都隱隱指向城西那片魚龍混雜之地。蛇盤幫，醉春風酒肆。
肩膀的傷還在隱隱作痛，但劉備心裡那股火又燒了起來。藤蔓的影子，越來越清晰了。
他讓張武再去盯著醉春風，尤其注意後門的動靜。讓李煥帶著趙吏，想辦法確認蛇盤幫和那木牌的關係。
“小心點，寧可跟丟，也別暴露。”
兩人領命去了。
屋裡又靜下來。劉備試著活動了一下左臂，還是使不上勁。他有些煩躁地捶了一下床板。
這時，門外傳來通報聲，周崇來訪。
劉備愣了一下，隨即讓人請他進來。
周崇四十多歲年紀，穿著綢緞便服，面容白淨，帶著商人式的圓滑笑容。他一進門，就拱手道：“聽聞劉先生前幾日受驚了，周某特來探望。區區薄禮，不成敬意。”說著，讓隨從捧上一個禮盒。
劉備讓僕役接過，淡淡道：“周老爺有心了。一點小傷，不礙事。”
周崇在榻前的胡床上坐下，打量了一下劉備的臉色，嘆道：“這舒縣城，近來是多事之秋啊。王郡丞、李都尉剛……唉，如今連劉先生這等少年英才也遭了匪人暗算，真是令人心憂。”
劉備看著他：“些許宵小，翻不起大浪。使君與備，自有應對。”
“那是自然，盧使君雷霆手段，周某是佩服的。”周崇話鋒一轉，“只是，這城裡的暗流，有時比明面上的刀兵更兇險。劉先生年輕，又是外鄉人，有些情況可能不太清楚。”
“哦？周老爺指的是？”
“比如這城西的蛇盤幫，”周崇壓低了聲音，“那是一夥亡命之徒，手黑得很。而且，據說跟山裡……有些不清不楚的來往。盧使君若要肅清地方，此等毒瘤，不可不除啊。”
劉備心裡一動，面上不動聲色：“周老爺訊息靈通。不過，辦案講證據，沒有實證，不好動他們。”
“證據嘛，找找總會有的。”周崇意味深長地笑了笑，“周家在舒縣多年，些許人脈還是有的。若劉先生有用得著的地方，儘管開口。畢竟，安定地方，也是我等鄉紳之責。”
又閒談了幾句，周崇便起身告辭了。
送走周崇，劉備看著那禮盒，眼神沉了下來。
周崇主動遞刀，指向蛇盤幫。是真心幫忙，還是借刀殺人？或者，想試探什麼？
他想起盧植的告誡：這廬江，盤根錯節。
不管周崇目的為何，蛇盤幫的嫌疑，確實越來越大。他需要更確鑿的證據，也需要一個時機。
兩天後的深夜，李煥和趙吏回來了，帶回來一個被打得鼻青臉腫的瘦小漢子。
“先生，抓了個蛇盤幫的外圍嘍囉。”李煥抹了把臉上的汗，“這慫貨扛不住打，招了。他們幫裡幾個小頭目，確實有這種木牌，是信物。專門用來跟一夥山裡來的老爺聯絡。接頭的地方，有時候在賭檔後屋，有時候在瓦罐街的一個廢棄倉庫。”
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