野豬嶺和鷹嘴澗的血腥氣還沒散乾淨，舒縣城裡已經開始熬藥。傷兵營裡哼哼唧唧，劉備的右臂吊在胸前，臉色看起來倒是不錯。
盧植掀簾子進來，帶進一股秋天的涼風。他先看了看劉備的胳膊：“真沒事？”
“骨頭沒事，筋肉抻了一下，快好了。”劉備握了握拳，“山裡情況怎麼樣？”
盧植拖過一張馬紮坐下，靴子上沾著泥點子。“盤毒是廢了，黑風峒也垮了杆子。可山裡，不止他一家。”
他攤開一張畫得歪歪扭扭的山勢圖，手指頭在上頭點：“白水峒，青木峒，還有幾個小的。野豬嶺他們沒下死力氣，鷹嘴澗乾脆沒露面。都在觀望。”
劉備用沒傷的左手支著身子，湊過去看。“嚇破膽了。怕我們騰出手來，挨個收拾。”
“收拾？”盧植苦笑一聲，指了指空蕩蕩的營外，“拿什麼收拾？還能拉出去打的，不到七百。都帶著傷。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“朝廷的援兵，屁都沒有。錢糧，還得靠自己從牙縫裡摳。”
劉備不吭聲了。仗打贏了，家底也打空了。廬江現在是個空架子，全靠盧植這塊招牌和剛剛殺出來的兇名撐著。
“得讓他們自己過來。”劉備盯著圖上的幾個峒寨標記，“不能打，那就……拉。”
“拉？”盧植抬眼看他，“拿什麼拉？”
劉備左手手指點在圖上，“鹽，鐵，布，還有……治傷的藥。”
廬江缺這些，山裡更缺。尤其是鹽和鐵，是命根子。盤毒之前能攏住人，就是靠搶，靠城裡那個被剁了的黑手偷運。
盧植手指在膝蓋上敲了敲，沒說話。
劉備繼續往下說：“告訴他們，歸附。以前的事，可以不算。往後，按我們定的量，拿山貨、皮子來換鹽鐵。守我們的規矩，受我們的保護。”
“保護？”盧植挑眉。
“名義上的。”劉備道，“掛個名，讓他們覺得安穩。真要調他們出山打仗，眼下也不可能。先穩住，把這口氣喘勻。”
盧植盯著地圖，半晌，吐出一個字：“行吧。”
他站起身，拍了拍劉備沒受傷的那邊肩膀：“人選，你來定。規矩，你來劃。我給你撐腰。”
簾子落下，帶走了光亮。劉備靠在冰涼的土牆上，左手指頭無意識地在膝蓋上劃拉。右臂的肌肉一跳一跳地扯著疼。
拉攏，分化，餵飽。這活兒，比打仗還費心神。
使者是半夜悄悄走的。一個是在本地混老了、舌頭能攪出花來的老吏，叫胡三。另一個是鷹嘴澗投降過來的黑風峒小頭目，叫巖豹，懂山裡各峒的土話和規矩。
帶的禮不重，幾包精細鹽，幾匹厚布，還有一小壇金瘡藥。話卻放得重：只此一回，過時不候。
劉備吊著胳膊，在郡府後院見他們。沒點燈，只有月光從窗欞漏進來。
“禮，是敲門磚。”劉備聲音不高，砸在地上卻沉，“話，要說清楚。歸附，不是讓他們當狗，是給他們一條能走下去的路。鹽鐵布藥，以後都有。但得拿東西換，得守我們的法。”
他目光掃過兩人：“要是還想著跟盤毒一樣，燒殺搶掠，那就等著斷鹽絕鐵，困死在山裡。廬江再窮，勒緊褲腰帶，也能把他們耗死。”
