光和元年，冬。
寒風捲著管道上的塵土，打著旋兒撲在人的臉上，像刀子在臉上割肉。
盧植和劉備一前一後，身後是十數名沉默的北地親兵，甲冑外罩著擋風的舊袍，鞍袋邊掛著環首刀，眼神警惕地掃過空曠的田野。隊伍中間，一輛不起眼的青篷馬車軲轆走著，裡面塞了些廬江帶回的土儀和幾箱書簡。
四年了。
劉備勒著赤雲的韁繩，馬兒噴出的白氣混在風裡，瞬間就飄散了。他看著道路龐枯黃的草埂，遠處低矮的土坯房，感覺像是做了一場漫長而血腥的夢。夢裡又舒縣城頭的血，野豬嶺的冷，鷹嘴澗的火，還有周崇那顆掛在城門樓上、最後被風乾縮水的頭顱。
右臂舊傷處的幾道疤痕，提醒他那不是夢。
盧植在前頭輕輕咳了一聲，劉備催馬跟上半個身位。
“入了涿郡地界了。”盧植沒回頭，聲音被風吹得有些飄忽，“你這趟回來，和四年前大不一樣了。”
劉備嗯了一聲，是不一樣了。四年前是去洛陽求學的半大少年，揣著對未來的那點模糊憧憬和一絲不安。如今回來，自己已經是十九歲的男人了，經歷了戰場血與火的洗禮，廬江郡上下政務的學習和處理，老師盧植親口許諾、已然打點妥當的舉孝廉薦狀已是囊中之物。
還有袖袋裡多出來的那塊白玉佩。
“老師召回洛陽，其實是好事。”劉備說。擔任議郎去東觀校勘儒學經典雖然是個閒職。但身在洛陽，靠經權力中心。自己的老師，可以說是這大漢的救火隊了，過幾年黃巾之亂起，還要臨危受命鎮壓黃巾之亂。屆時自己留在老師身邊，是一個展現自己的大好時機。
盧植哼了一聲。聽不出喜怒：“洛陽水深，未必比廬江好混。不過，你舉孝廉之後要留在洛陽做郎官。我在洛陽做議郎，總能幫到你。”
原來冬天剛到，朝廷詔書又到了廬江，廬江蠻亂已平，召盧植明年二月回洛陽擔任議郎。
他頓了頓，側過頭看來劉備一眼，目光在他成熟了不少的臉上停留一瞬：“回了家，好好陪陪你母親。孝廉的文書，最遲明年開春也該到州郡了，等著便是。”
“學生明白。”
前方，涿縣的城牆輪廓在冬日灰濛濛的天色裡顯現出來，不高，甚至有些殘破，卻讓劉備的心跳莫名快了幾份。
城門口聚著些人。為首者穿著官服，帶著幾名屬吏，正翹首以盼。
是涿郡太守。
盧植勒住馬，抬手止住隊伍。他整理了一下被風吹得有些歪的衣冠，臉上那點屬於師徒間的隨意收斂起來，恢復了封疆大吏回朝述職的沉凝氣度。
涿郡太守快步迎上，拱手為禮，笑容熱切：“盧公！一別數年，風采更勝往昔！下官已在府中備下薄酒，為盧公洗塵！”
盧植下馬，與太守見禮，語氣平和：“有勞府君久候。植回故里看望，叨擾了。”
“盧公說的哪裡話！您能回涿郡。是下官和全郡上下的榮幸！”太守笑容滿面，目光順勢落到戰在盧植身後的劉備身上，帶著審視與恰到好處的驚訝，“這位想必就是……在廬江助盧公立下大功的劉君吧？果然是一表人才，英雄少年吶！”
劉備躬身行禮，姿態恭敬：“涿郡劉備，見過府君。”
“好，好！”太守虛扶了一下，笑容更盛，“早聞劉君孝名，文采亦是不凡，如今更添安邦之實績，實乃我涿郡俊彥楷模！盧公教導有方啊！”
盧植淡淡一笑，沒接這話頭，只道：“府君。請。”
“盧公，請！”
一行人簇擁著盧植和太守往城裡走去。劉備跟在盧植側後方半步的位置，聽著太守與盧植的寒暄，心思卻有些飄遠。
利益交換。老師必定是用了某些東西或情誼，為他換來了這涿郡孝廉的薦狀。其中的關節，老師不曾與他細說，他亦不必問。這份恩情，記在心裡便是。
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