光和二年，二月末。
赤雲踩著最後一段官道上的塵土，停下蹄子時，劉備抬眼看見了洛陽的城牆。
高。
灰黑色的城牆拔地而起，在午後的日光裡投下大片陰影，垛口連綿到視野盡頭，像一道橫在天與地之間的鐵閘。涿縣的城牆和它比起來，像是孩童用泥巴壘起的玩具。
城門口車馬行人排成長隊，守門的軍士穿著鮮亮的皮甲，查驗文書時聲音粗啞，帶著洛陽之地特有的、居高臨下的不耐煩。
張武趕著車，排在隊伍裡，脖子梗著，眼睛不住地往城牆和那些甲士身上瞟，喉嚨裡發出含糊的咕嚕聲，像是警覺又像是興奮。
“參軍，”他壓低聲音，“這城……真他孃的大。”
劉備沒接話。他手裡捏著尚書檯的文書和郡裡的傳符，紙張邊緣被汗水浸得有些發軟。
風從北方吹來，卷著塵土和遠處隱約的人聲馬嘶，撲在臉上，帶著一股陌生的、混雜著全倫理與塵埃的氣味。
隊伍緩緩前移。
輪到他們時，軍士接過文書，斜眼掃了掃劉備，又瞥了眼車後的赤雲和車轅上腰挎佩刀、一臉兇悍的張武。
“涿郡來的？”軍士拖長了調子。“孝廉？”
“是。”劉備答道。
軍士又多看了他兩眼，大概實在掂量這個年輕孝廉的成色，最終拱拱手，示意透過。
車輪再次轉動，碾過城門洞下平整的青石板，發出沉悶的迴響。光線一暗，復又一亮。
洛陽就在眼前鋪開了。
借道比涿縣寬出數倍，能容納四輛馬車並行。兩側屋舍整齊，酒旗招展，行人摩肩接踵，服飾各異，有寬袍大袖計程車人，有一身短打的商賈，也有剃頭胡服的異域客。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、孩童哭鬧聲……各種聲音混合在一起，嗡嗡的撞進耳朵裡，讓人有些眩暈。
空氣裡有脂粉香，有酒氣，有牲畜的騷味，也有某種說不清、奢華而浮躁的氣息。
張武瞪大了眼睛，握著韁繩的手緊了些，脖子左右轉動著，看什麼都新鮮。赤雲似乎也被這喧囂驚擾，不安地打著響鼻。
劉備穩坐馬上，目光平視前方和，眼角餘光掃過街景。這裡和他記憶裡幾年前求學時的洛陽似乎一樣，又似乎完全不同。一樣的繁華，卻少了些緱氏山中的清淨書卷氣，多了幾分燥熱和緊迫。
他按著盧植信中所說的方向，控馬向南。穿過幾條喧囂的主街。人流漸漸稀少，房屋也低矮樸素了些。最終，他們停在一條僻靜巷子盡頭的小院前。
黑漆木門，有些斑駁，門環是普通的銅環。院子裡有顆老槐樹，枝幹光禿禿地伸向天空。
劉備下馬，叩響門環。
片刻後，門吱呀一聲開了條縫，露出一張皺紋深刻的老臉，眼神渾濁而警惕。
“涿郡劉備，奉盧師之命前來。”劉備遞上名刺和盧植的親筆信。
老僕接過，仔細看了，臉上的警惕才散去，拉開大門，躬身道：“郎君請進。主人早有吩咐，院子已收拾妥當。”
院子不大，三件正屋，東西各一間廂房。磚石鋪地，角落裡堆著些雜物，但收拾得乾淨。正屋中陳設簡單，一案、一榻、兩席，牆上掛著幅舊字，是盧植得筆記，寫著一個靜字。
“主人說，郎君初來，暫且在此安身。”老僕引著他們看了一圈，“東廂可住隨從，西廂堆放雜物。被褥飲食，一應俱全。”
