“學生明白。”
“複試之後，是端門複核，由光祿勳主持。這一關，考的是對經義的理解和闡發。”盧植的手指在案几上輕輕敲了敲，“我會提前與主考的劉公打個招呼。但關鍵還在你自己。我平日與你講的，尤其是關於《春秋》和《尚書》的那些見解，要能融會貫通，言之有物。”
劉備點頭。這是意料之中的關節。舉孝廉從來不是單純的考試。
“最後是面聖。”盧植的聲音壓低了些，“時間不定，可能快，也可能慢，全看陛下心情。見到陛下，禮儀周全即可，無需過度惶恐。問什麼，答什麼，務必簡潔、實在。陛下……不喜空談。”
他停了下來，看著跳躍的燈火，片刻後才繼續道：“宗親身份，宗正府那邊我已託人核查過。涿縣劉氏，景帝閣下第十四世孫，譜系清晰，沒有問題。這一層身份，面聖時或會提及，你坦然應對便是。”
“是。”
盧植吐出一口氣，身體向後靠在憑几上，臉上露出一絲不易察覺的疲憊。“該打點的，我都打點了。該交代的，也都交代了。剩下的，就看你自己的造化。”
他揮了揮手：“回去吧。這幾日不必再來，安心準備。複試那日，我讓人帶你去。”
劉備起身，躬身行禮：“學生告退。”
走到門口時，盧植忽然又叫住他。
“玄德。”
劉備轉身。
盧植看著他，昏黃的燈光在那張嚴肅的臉上投下深淺不一的陰影。“記住，你從廬江來。你見過血，見過百姓怎麼活，也見過豪強怎麼死。這就是你的底氣。洛陽城裡的很多人，沒有這份底氣。”
劉備迎著他的目光，鄭重道：“學生謹記。”
走出盧府時，夜幕已徹底落下。洛陽城的夜空被燈火映得發紅，看不到幾顆星子。
劉備獨自走在回城南小院的路上，寒風穿過街巷，吹得衣袍獵獵作響。
底氣。
他握了握袖中的拳，指尖觸到那枚溫潤的白玉佩，腳步踏在青石板上，一聲，一聲，沉而穩。
公府複試那日，天陰著，鉛灰色的雲層壓得很低。
盧植派來的老僕引著劉備，穿過南宮外側長長的複道，來到一處僻靜的官廨。這裡不似正殿巍峨，卻也廊廡森嚴，甲士肅立。
老僕在門外止步，低聲道：“郎君自行進去便是。”
劉備整了整衣冠，推開那扇厚重的木門。
屋內比想象中寬敞，卻只擺了五張席案。正中一張，坐著三位官員，皆著深衣冠帶，面色肅然。兩側各有一張空案，是為應試者準備的。此刻，屋裡只有他一人。
他上前，依禮報名，躬身。
居中那位年約五旬的官員抬起眼皮，看了他一眼，聲音平淡：“涿郡劉備？坐。”
劉備在右側空案後跪坐下來，背脊挺直，雙手置於膝上。
“廬江之事，我等已有耳聞。”左側那位面白無鬚的官員開口，語氣聽不出褒貶，“今日不問經書章句。只問你，在廬江數月，觀地方之弊，何在？”
問題直接，甚至有些尖銳。
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