這一等，便又是一個月。
期間，劉備除了偶爾去盧府請教，大部分時間都待在城南小院裡。張武將院子收拾得井井有條，還不知從哪弄來兩把舊弩，每日擦拭保養。
劉備則反覆研讀盧植留下得書簡，偶爾也去太學附近轉轉，遠遠的看一眼那聳立的熹平石經，看著那些聚集在石經下的太學生，爭論、誦習。
洛陽的繁華與喧囂似乎和他隔著一層。他像一個潛入水底的旁觀者，看著這座帝國都城的日常：西園方向夜夜傳來的絲竹宴飲聲，偶爾有鮮衣怒馬的勳貴子弟縱馬馳過街市，也有宦官模樣的車隊招搖過市，護衛森嚴。
他拒絕了同僚郎官幾次飲宴的邀約。那些人看他的眼神，好奇中帶著疏離，大概覺得則會個從邊郡來的新晉孝廉，有些不合時宜的孤僻。
這道四月中旬，宮裡的詔命才終於下來。
來的時一名小黃門，聲音尖細，面無表情地宣讀了旨意：“涿郡孝廉劉備，經考校合格，宗親身份核實，特授為左郎中，秩三百石，屬光祿勳，即日入職。”
沒有面聖。
劉備接旨，謝恩。送走黃門後，他看著手中那捲輕飄飄的帛書，沉默了片刻。
左郎中。光祿勳屬下眾多郎官之一，負責宮殿宿衛、儀仗，也承擔一些文書傳遞、顧問應對的職責。秩三百石，是郎官中較低的一等。一個標準的起點，也是無數人一輩子也邁不上去的臺階。
盧植當夜來了城南小院。
他看起來並不意外，甚至有些輕鬆。“沒能面聖，也不算是壞事。”老師坐在簡陋的案邊，抿了一口張武沏來的粗茶，“陛下近來……興致多在他處。不見，反而少些是非。左郎中雖微。卻是正經出身。日後遷轉，也有餘地。”
他放下茶碗，看著劉備：“知道東觀嗎？”
“皇家藏書校書之所，老師您被安排在東觀校勘儒學經典。”
“嗯。”盧植點頭，“我已打過招呼。你公務之餘，可常去東觀校閱書籍。那裡清靜，也是積累資歷、結交清流的好去處。比在外面胡亂應酬強。”
劉備明白，這是老師讓他韜晦。郎官日課枯燥，去東觀校書，既能學習，也能避免出風頭。
“學生明白。”
“還有，”盧植聲音壓低，“袁本初近日在濮園常有集會，名士雲集，議論時政。你初來咋到，莫要輕易捲入。看看可以，少說，多聽，莫要輕易表態。”
“是。”
盧植又坐了一會兒，問了你劉備的日常起居，便起身離去。
送走老師，劉備回到屋裡。張武湊過來，臉上帶著笑：“參軍，部，劉郎中！咱們這算是當官了?”
劉備看著案上那捲任命帛書，有看著窗外沉沉的夜色，點了點頭。
“算是吧。”
左郎中的日子，像是被刻進了漏斗大的刻度裡，精準而重複。
寅時正，天還黑的濃稠，就得起身。張武早已燒好了熱水，備好了簡單的朝食——通常是栗米粥和一塊麵餅。劉備換上那身淺緋色的郎官服，佩上木質的笏，將表明身份的銅符系在腰間。
如何出門，步行。
從城南小院到南宮，要走小半個時辰。郎官入宮，隨從不得跟隨。他就一個人，踩著黎明前的夜色，穿過寂靜的街巷。腳步聲在空曠的街上回響，偶爾有同樣趕早的官吏車馬駛過，車簾緊閉。
到了南宮偏門，驗過符牌，進入郎署。同僚陸陸續續到來，彼此頷首，少有深談。空氣中瀰漫著一種混雜著倦意、矜持與小心翼翼的氛圍。
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