休沐日，他偶爾會去太學。不去參加那些激昂的辯議，只是遠遠看著熹平石經下聚集的人群。
同僚的邀約，他大多推脫。不是故作清高，而是本能地覺得，那些酒宴上的高談闊論、彼此吹捧，以及藏在笑容下的試探與攀比，讓他疲倦。
倒是有一次偶遇，是袁術。
那日下值稍早，他正走在回程的路上，身後忽然傳來急促的馬蹄聲和呼喝。他側身避讓，便見幾騎鮮衣怒馬的青年呼嘯而過，為首一人披著錦繡大氅，面容驕縱，正是袁術。袁術似乎瞥見了他，勒馬停了一下，揚著下巴問：“你便是那個廬江回來的劉備？”
劉備行禮：“正是。”
袁術上下打量他幾眼，嗤笑一聲：“聽說你殺了些蠻子？倒是有點膽氣。改日來我府上飲宴！”說罷，也不等回應，一揮馬鞭，帶著從人又狂笑著馳去，留下街上一片狼藉和路人敢怒不敢言的眼神。
劉備撣了撣被馬蹄濺上衣襬的塵土，繼續走路。袁術的邀請，他自然沒去。
他也聽說了袁紹在城西濮園的集會，名士薈萃，清談闊論，隱隱已成洛陽一景。盧植的告誡他記在心裡，從未靠近。
孤獨嗎？有時。尤其是深夜獨對孤燈，或休沐日聽著遠處市井喧鬧，而小院只有他和張武兩人時。公孫瓚遠在遼東戍邊，曹操去年外放去了頓丘當縣令。昔年緱氏山和洛陽城中相識的年輕面孔，大多已散落四方。
他有時會想起荀採。
這個念頭像暗夜裡的星火，微弱，卻執拗地亮著。他知道她仍在洛陽，在荀府那座清貴的宅邸裡。四年多的書信往來，那些關於政務、關於民生的探討，那些字裡行間若有若無的關切與理解，早已在心底沉澱下某些東西。
但他不能去。一個秩三百石的郎官，貿然拜訪名滿天下的荀氏府邸，不合時宜，也徒惹猜疑。
他將那份念想壓下去，壓到心底最深處，如同收起那枚從不示人的白玉佩。
直到七月中，一個尋常的傍晚，他下值回到小院，發現案上放著一封沒有署名的信。
絹帛細膩，摺痕整齊。他解開繫繩，展開。
熟悉的、清雅而內蘊筋骨的字跡躍入眼簾。沒有稱謂，沒有落款。
開頭只是平平一句：“聞君已抵洛，授職郎中。京華塵囂，望善自珍攝。”
接著，筆鋒一轉，竟問起廬江平蠻後，對歸附蠻族的長遠安置有何構想，又問及屯墾點與郡縣戶籍如何接駁，方能避免新的隱戶流民。
問題具體，犀利，直指要害。完全是他們當年書信討論政務的風格。
信的末尾，墨跡稍淡，添了看似不經意的一句：“近日讀《鹽鐵論》，見通變一篇，有所惑。若邊郡鹽鐵之通，非僅貨殖，更為固本，當何以均之？”
劉備拿著這薄薄的絹帛，在漸暗的屋裡站了許久。
窗外的市聲遠了。手裡的信卻重若千鈞。
她知道了。知道他來了，知道他任何職。甚至知道他此刻的處境與心境。這封信，是問候，是探詢，也是一根悄然拋過來的、無形的絲線。
他走到案邊，磨墨，鋪開新的絹帛。
筆懸在半空，良久，終於落下。
“荀君敬啟：洛中碌碌，忽接華翰，如聆清音……”
他先簡要回答了那些政務問題，結合廬江實際，條分縷析。寫到通變與均時，他筆鋒頓了頓，墨跡在絹上洇開一小點。
“……邊郡鹽鐵之通，學生淺見，首在破豪強之壟斷，使利歸府庫，惠及邊民。然均之難，不在物，而在人。吏清則均，法行則均，民信則均。此非一時之計，實長治之基。譬若廬江周氏既倒，若後續清查、安撫、教化不力，不過空出地盤，待新豪強滋生耳。”
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