書房裡，荀爽正在看一卷賬冊。見兩人進來，他合上冊子，示意落座。
茶是尋常的荊茶，但烹煮得法。幾口熱茶下肚，身上暖起來。
“聽說你近來在東觀校《漢官儀》？”荀爽問得隨意。
“是。光祿勳署的文書往來，多涉官制禮儀，學生想著多瞭解些，辦事也方便。”
“嗯。”荀爽放下茶盞，“三百石的郎官，瑣事多，學問容易荒廢。你能主動去東觀，是好事。”
“謝荀公勉勵。”
“俸祿可還夠用？”這話問得平常，像長輩關心晚輩。
“夠用。”劉備答得坦然，“學生在涿郡有些田產，族中長輩幫忙打理，每月有些進項。加上俸祿，日常用度足夠了。”
荀爽看了他一眼，點點頭，不再多問。轉而談起近日朝中議論的州郡考課之事，問劉備在廬江時如何考核屬吏。劉備以例項作答，條理清晰。
談話間，荀爽的態度始終平和，不熱絡也不疏遠。問話多在實務，偶爾涉及時政，也是點到為止。這種態度劉備明白——他一個三百石郎官，家世不顯，若非有盧植弟子的身份，連坐在這裡喝茶的資格都沒有。荀爽願意見他，與他交談，已是看在盧植面子上，給予的一種觀察和考量。
這時，門外傳來極輕的腳步聲。叩門聲響起。
“進來。”荀爽道。
門開了。荀採端著漆盤走進來。她穿著素青深衣，外罩月白半臂，頭髮綰成簡單的髻，餘下青絲垂在背後。眉眼低垂，步履輕盈無聲。
她先給父親換了熱茶，再給盧植續上，最後走到劉備面前。
劉備起身。
荀採微微抬眸。四目相對的一剎那，時間彷彿凝住。她眼中有什麼東西飛快閃過——是驚訝？是確認？還是別的什麼？太快，抓不住。她很快又垂下眼簾，將茶盞輕輕放在他案前。
“劉郎君，請用茶。”
聲音很輕，像羽毛落在雪上。但在她放下茶盞時，袖口滑落少許，露出手腕上那隻碧玉鐲子。鐲子碰到漆盤邊緣，發出極清脆的叮一聲。
劉備呼吸一滯。
“多謝。”他低聲道，重新坐下。
荀採斂衽一禮，正要退下，荀爽忽然開口：“採兒，盧世伯與劉郎君難得來，你將前日新習的曲子，撫來一聽。”
荀採腳步頓住，回身：“是。”
兩年不見，她身量高了，眉眼間的稚氣褪去，多了幾分沉靜。她垂著眼，走到琴案後坐下，調絃試音。
琴聲起。
不是名曲，調子有些陌生。音色清越，技法嫻熟。曲中有山嵐流動的舒展，也有溪澗遇石的阻滯。但整體是剋制的，含蓄的，像有許多話到了嘴邊，又緩緩嚥下。
劉備聽著，想起兩年前隔牆傳來的《猗蘭操》。那時琴聲孤高不甘，如今這琴聲裡，不甘仍在，卻學會了包裹，學會了在有限的空間裡輾轉。
一曲終了，餘音嫋嫋。
荀採按住弦，抬眼看向父親。
”。吧去下“，淡平氣語爽荀”。可尚“
。去出門推，回收快很，向方的坐備劉過掃地意無是似目，頓了頓地察可不幾步腳，時口門到退。禮行琴抱，起
。風寒縷幾進帶，間瞬的上合門
”？何如為以德玄，子曲這“：備劉向轉爽荀
”。潛沉見更……境意中曲“，詞用酌斟備劉”。進藝琴君荀“
