他合上竹簡，放回原處。
申時末，下值。
走出宮門時，日頭已經偏西。街上車馬多了起來，都是趕著回家的官吏。
劉備沿著牆根走。剛拐進常走的那條小巷，就聽見身後有人喊：
“前面那位郎官——留步！”
他停下，轉身。
巷口站著個人，正是早上在宮門外見過的那位。深青官服還沒換，袖口捲起一截，手裡拎著個小酒罈。
“可是劉玄德？”那人笑著走過來，步子邁得開，帶著股風。
“正是。”劉備拱手，“閣下是……”
“曹操，曹孟德。”曹操把酒罈換到左手，空出右手來，“幾年未見，玄德怕是記不得我了。”
劉備回想起來。幾年前，那時曹操還是個浪蕩公子模樣，如今看著，變化挺大的，眉宇間多了些風霜和威儀。
“曹議郎。”劉備又行一禮。
“別。”曹操擺擺手，“什麼議郎不議郎的，剛從頓丘那泥坑裡爬出來，渾身晦氣。走，找個地方喝兩杯——給你補個冠禮。”
劉備一愣。
曹操已經轉身往巷外走，回頭催他：“愣著做什麼？我聽說你今日滿二十。男子二十而冠，該喝頓酒。”
酒肆在東市角落，門臉不大，裡頭倒乾淨。曹操顯然是熟客，掌櫃的見他進來，不用吩咐就引到裡間雅座。
“兩斤羊肉，炙得焦些。酒要去年埋的杜康。”曹操坐下，把酒罈往案上一放，“這壇是我從頓丘帶回來的，不算好，但夠烈。”
劉備在他對面坐下。
酒菜很快上來。曹操拍開泥封，給兩人各倒了一碗。酒色渾濁，味道沖鼻。
“來。”曹操端起碗，“賀你加冠。”
兩人碰了一下。劉備仰頭喝完，酒線火辣辣燒下去，胃裡頓時熱起來。
曹操也幹了，抹了把嘴：“好！是個能喝的！”
他放下碗，抓起塊羊肉撕著吃，眼睛看著劉備：“在洛陽待了快一年了吧？感覺如何？”
“還好。”劉備放下酒碗，“每日當值，讀書，日子過得快。”
“快？”曹操笑了，笑聲有些啞，“那是你沒在頓丘待過。在那種地方，一天長得像一年。”
他撕下塊肉，塞進嘴裡嚼著：“我聽說你在廬江干得不錯。陣斬蠻酋，平定周崇——怎麼到了洛陽，反倒縮手縮腳起來？”
劉備沒接話，拿起酒壺給他添酒。
曹操也不追問，端起碗又喝了一口，話鋒一轉：“你老師近來如何？”
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