三天後，十二個庸吏在戶曹廨領了遣散錢。
每人三千錢，用麻繩串著，沉甸甸一袋。他們默默接過，簽字畫押，然後低著頭走出郡府側門。沒人說話，只有腳踩在雪上的咯吱聲。
九個貪吏，三個下了獄，六個退了贓，罷官回鄉。
那八個被擢升的幹吏，是第四天清晨來報到的。
天還沒亮透，雪停了，風卻更硬。錢三年走在最前頭，穿著漿洗得發白的深衣，腰桿挺得筆直。他五十一了，頭髮白了一半，但眼睛亮。
身後跟著孫守正、李老實等人，都是四五十歲的年紀，臉上刻著風霜，但步子穩。
簡雍在戶曹廨門口等他們。
“錢書佐。”他拱手。
錢三年愣了下，隨即深深一揖：“簡主簿，下官。。。下官惶恐。”
“不必惶恐。”簡雍扶起他，“使君說了，你們熟悉漢中，又肯幹事。往後，戶曹的田畝、賦稅、戶籍，都要靠你們理清楚。”
錢三年眼眶有點紅。
“下官。。。必竭盡全力。”
訊息傳到蘇園時，蘇固正在喝藥。
藥是黑褐色的，盛在瓷碗裡，熱氣騰騰。他皺著眉，一口一口往下嚥，喉結滾動得很慢。老僕在旁端著蜜餞，等他喝完。
一碗藥見了底，蘇固長長吐了口氣，擦了擦嘴角。
“動了幾個？”他問。
老僕低著聲：“二十一個。李功曹、趙倉曹都走了。錢老三。。。升了戶曹主簿。”
蘇固笑了，笑出幾聲咳嗽。
老僕忙給他拍背。
“好啊。。。”蘇固順過氣，靠在榻上，“清理餘毒。真是個做實事的人吶。”
老僕猶豫：“老爺，咱們。。。”
“咱們？”蘇固閉上眼睛，“咱們是病人，病人就該養病。”
他頓了頓，聲音輕下去。
“別操心大夫怎麼開方子。”
雪下了半個月。
到臘月二十三，祭灶那天，雪停了，天卻陰得更沉。灰鉛色的雲低低壓著南鄭城垛，像要塌下來。
城南祭壇是三天前搭起來的，三丈見方的土臺，鋪了青布，四角插著赤旗。臺上擺三牲，豬頭、羊頭、牛頭，都褪了毛，白生生的，冒著熱氣。五穀裝在陶盆裡，黃的是粟，白的是稻，黑的是豆，堆得尖尖的。
臺下黑壓壓全是人。
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