賈詡說：“明公，袁紹打明公，比打曹操更難。但他是衝著天子來的。他手裡沒有天子，名不正言不順。他要打明公，搶天子，搶玉璽。這一仗，躲不過。”
劉備說：“我知道。他準備怎麼打？”
賈詡指著地圖。“袁紹要從黎陽渡河，攻虎牢關。虎牢關是洛陽的東大門，虎牢關一破，洛陽就暴露了。洛陽一丟，長安就危險了。袁紹不會繞道，他會直接打虎牢。因為他兵力多，他覺得自己能硬啃下來。”
劉備說：“虎牢關，張飛在守。守得住嗎？”
賈詡說：“守得住一時。但袁紹有二十萬兵，他若圍城，圍上一年半載，張飛也撐不住。明公要想辦法，不能讓袁紹圍城。”
荀彧說：“明公，袁紹在準備，明公也要準備。他屯糧，明公也要屯糧。他造船，明公也要造船。他練兵，明公也要練兵。他打過來，明公要能擋得住。”
劉備轉過身，看著簡雍。“憲和，咱們現在有多少兵？”
簡雍翻開本子。“大哥，七萬三千。步兵四萬，騎兵一萬五，水軍三千，特戰營一千，各郡守軍一萬五。另外，宛城還有張繡的一萬兵，許昌還有馬超的五千騎兵。加上長安、洛陽的守軍，總共七萬三千。”
劉備說：“不夠。擴軍。招兵。從益州、涼州、雍州、司州、豫州招。每個州招五千，再加兩萬五。湊夠十萬。”
簡雍在本子上記了一筆。“大哥，招兵要錢，要糧。十萬兵一年要吃三十六萬石糧。加上馬匹的草料，一年要五十萬石。明公現在的存糧夠吃三年，但招了新兵，就只能吃兩年。”
劉備說：“兩年夠了。兩年之內，打贏袁紹。”
他轉頭看牽招。“子經，你北上，去黎陽、鄴城偵察。袁紹的兵有多少，糧草有多少，船有多少，全摸清楚。還有，他什麼時候出兵，誰當先鋒，都要知道。”
牽招抱拳。“是。”
劉備又看荀彧。“文若，你寫封信給曹操。告訴他，袁紹要打我，他要是聰明，就該在背後牽制袁紹。他不動，袁紹打完我就會去打他。他動，袁紹就得兩線作戰。”
荀彧說：“明公，曹操不會幫明公。他會坐山觀虎鬥。等明公和袁紹兩敗俱傷，他再出手。”
劉備說：“我知道。但信要寫。讓他知道，我看得透他。”
長安的春天很短，一轉眼就到了五月。桃花落光了，樹上長出了嫩綠的葉子。劉備站在大將軍府的院子裡，看著那棵老桃樹。他想起公孫瓚，想起緱氏山，想起洛陽。那些人，那些事，都過去了。
現在，袁紹要來了。
劉備決定親自部署北防。
他帶著趙雲、張飛、牽招，從長安出發，往洛陽走。白玉驄走得不快不慢，馬蹄踩在官道上，噠噠噠。張飛騎著一匹黑馬，蛇矛扛在肩上，嘴裡哼著不知道什麼調子。趙雲騎著一匹白馬，走在左邊，白袍銀甲，槍橫在馬背上。牽招走在最前面，帶著幾個親兵探路。
從長安到洛陽，走了五天。到了洛陽，劉備沒有進城，直接去了虎牢關。
虎牢關在洛陽東邊一百多里，是洛陽的東大門。關牆三丈高，青石砌的，箭樓八座，壕溝深一丈。關上駐著五千兵，都是張飛的精銳。張飛指著關牆說：“大哥，去年俺又加固了。城牆加厚了五尺，箭樓加了兩座，糧倉也擴建了。存了五千石糧，夠五千人吃三個月。”
劉備站在關上，往東看。東邊是一望無際的平原，官道像一條灰色的帶子，伸向遠方。風吹過來，帶著土腥味。
“益德，虎牢關交給你。一萬兵，夠不夠？”
張飛說：“大哥，一萬人夠了。虎牢關城牆厚，箭樓多，糧草足。袁紹來了，俺擋著他。”
劉備看著他。“不是擋著。是守住。袁紹有二十萬兵，他不會只攻一個方向。他可能會分兵，一部攻虎牢，一部從河內渡河，從北邊繞過來。你的任務不是死守，是拖住他。給我時間調兵。”
張飛說：“大哥放心。虎牢關在，俺在。”
劉備轉頭看趙雲。“子龍，你帶五千騎兵，駐河內。河內在黃河北岸，虎牢關的西北邊。袁紹若從黎陽渡河攻虎牢，你從背後打他的糧道。他若分兵從河內渡河，你擋他。騎兵跑得快，打了就跑，不要硬拼。”
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