蘆葦叢裡突然射出一陣箭雨。箭不多，稀稀拉拉的，大概幾十支。顏良的盾兵舉盾擋掉了一大半，但還是有人中箭了。
箭插在甲冑上，沒穿透，掛在身上晃。有一個人被射中了脖子，倒下去，血從箭桿旁邊流出來，染紅了河灘上的黃泥。
“衝上去！”顏良吼了一聲。他的聲音在霧裡悶悶的。
刀盾手衝進了蘆葦叢。蘆葦被踩倒，嘩啦嘩啦響。蘆葦叢裡埋伏的是白馬城的守軍，大概幾百人。
他們放完箭就開始往後跑。顏良的人追上去，砍倒了幾個。慘叫聲從蘆葦叢裡傳出來，短促而尖銳，像被掐住脖子的雞。
顏良站在河灘上，看著他的兵衝出蘆葦叢，衝上了岸坡。岸坡上面是官道，官道直通白馬城。白馬城的輪廓已經能看清了，不高，城牆上插著幾面旗，旗上寫著“劉”字，在風裡懶洋洋地飄。
“圍城。”顏良說。
一萬人從河灘上湧上岸，分成四路，把白馬城圍了起來。城裡的守軍看到了，趕緊關城門。城門關得急，撞在門框上，砰的一聲。
城外有一些百姓來不及進城，被關在外面，拍著城門哭喊。守兵不管，把門閂插死了。
顏良騎上馬，走到城下。城牆上的守兵在往下看，臉色白。有人拉滿了弓，瞄著他，但沒敢放箭。
顏良抬頭，朝城牆上喊：“城裡的人聽著！我乃袁公帳下大將顏良！開城投降，保你們不死！不降，破城之後，一個不留！”
城牆上沒人答話。過了一會兒，一支箭射下來了。箭飛得沒力氣，落在顏良馬前幾步的地方，插在土裡，箭羽還在顫。
顏良看了一眼那支箭，調轉馬頭，回了營。
白馬城裡，劉延站在城牆上，看著城外密密麻麻的袁紹軍營。營帳一個接一個，扎得很整齊，從城下一直延伸到遠處。炊煙升起來，白煙在灰色的天幕下飄散，連成一片。
劉延的手心全是汗，手掌在那把刀柄上來回搓動，刀柄的皮纏繩已經溼透了。
“求援的人派出去了沒有？”他問身邊的副將。
副將說：“派出去了。兩撥人。一撥往官渡，找關羽。一撥往洛陽，找大將軍。”
劉延說：“再派。多派幾個。萬一被人截了呢。”
副將轉身跑了。
二月初六，關羽在官渡。
官渡營寨扎得嚴實。深溝挖了一丈深，土堆在溝後面，壘成高臺，臺上有箭樓。箭樓裡站著弓弩手，箭搭在弦上，手指凍得發紅。
關羽站在營門口。他穿著青袍，外面沒套甲，只披了一件皮襖。青龍刀放在旁邊的刀架上，刀身有九尺長，刀刃泛著暗青色的光。他的臉很紅，不是曬的，是天生的。鬍鬚長，垂到胸前，被風吹起來，飄在肩上。
親兵從營外跑進來，單膝跪地。“將軍，白馬急信。”
關羽接過竹簡，展開。信是劉延親筆寫的，字很潦草，有些地方墨跡還沒幹透就折起來了，紙上沾了墨汙。信上說，袁紹前鋒顏良萬人圍白馬，白馬城危在旦夕，請關將軍速派援軍。
“擊鼓。”
鼓響了。鼓聲沉悶，在營寨上空迴盪。騎兵們從各個營帳裡跑出來，牽馬，備鞍，套轡頭，動作很快。
馬被突如其來的動靜驚得刨蹄子，有人在呵斥馬，有人在大聲喊集合。頭盔、鎧甲、兵器，鐵葉子互相碰撞，丁零噹啷的。
關羽走進自己的營帳。親兵幫他套上鐵甲，一層一層，從腿甲到胸甲，到護肩。最後繫上披風，青色的，邊緣磨破了。他拿起青龍刀，走出營帳。
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