袁紹那一邊也沒閒著。審配提出用井闌，一種比箭樓更高的木製攻城樓，底部裝輪子，推到陣前站滿了弓弩手，能壓過壕溝直射對方帳區。
審配徵調工匠在後方趕造了五架井闌，趁一個沒有月亮的夜裡推到陣前試射。第一批箭越過壕溝，扎死在劉備營中幾座帳篷上，射穿了三匹拴在營邊的戰馬。
牽招恰好在營中巡查，他藉著火光看到井闌的影子比箭樓高出一截，知道夜裡遠端對射要吃虧，當晚就組織了一隊弩手悄悄摸出壕溝，匍匐到井闌八十步外還擊。
弩箭從下往上打，角度刁鑽，幾個正在裝箭的袁紹弓手被射中栽下來。有人在慌亂中把火盆打翻在井闌的木架上，火油潑了一地，架子燃了起來。
火光照亮了半片營地。等袁紹那邊來人救火時，井闌上層已經燒歪了。審配讓人把它拖回去，拆了當柴。
與此同時，兩邊都在使用一切能用上的手段。
袁紹派人往上游的河段投過幾回毒。他們把購來的烏頭搗碎和在死羊肚子裡扔進取水河流，想讓下游的劉備軍喝水後中毒。
牽招的哨探在上游發現水邊漂著死羊，知道有人在投毒，趕緊把報信送回營裡，同時派人沿河敲鑼警示。
劉備當即下令全線禁飲河水，全部取井水。井水不夠用，趙雲的騎兵就只能把馬牽到井邊一瓢一瓢喂。
劉備這邊也回報了一次。牽招從特戰營裡挑了幾個懂河北口音的兵，扮成潰兵混進袁紹後方放謠言。說張郃跟劉備有書信來往，已經在暗通。
訊息先在袁紹軍外圍傳開，最後由郭圖親口轉述給袁紹。張郃被叫進大帳問話時還沒反應過來，袁紹當面問他“你是不是派人去過南岸”。
張郃說沒有，聲音很沉，但沒有多說一個字。審配替他辯了幾句，袁紹才沒有當場把他免掉。但隔天張郃的部曲被調走了一千人，編到了高覽帳下。
三月底，天氣開始轉暖。黃河北岸的凍土已經完全化開，踩上去一腳泥。袁紹的運糧甬道被雨水泡過兩回，牛車陷在泥裡，糧車一天只能走十幾裡。審配讓人在甬道上墊了石子，又加蓋了防雨的草棚。
牽招的特戰營在這條甬道上反覆襲擾。他們一共燒了袁紹四輛糧車，殺了十幾個護糧兵。但袁紹加派了護糧隊，每輛糧車配十幾個刀盾手，還專門設了一支五百人的護糧營。
牽招想再打一次，剛摸到甬道邊就被哨卡發現了。護糧營衝出來堵，他丟下三具屍體撤了回去。牽招回去之後跟劉備說，這條線現在打不動了，要打就得再死人，不值得。
劉備說那就先不打。兩邊就這麼磨著，天氣越來越熱。
四月，河岸邊的柳樹全綠了。蒼蠅開始多起來。營寨後面挖了茅坑，但幾十萬人的糞便堆到四月，再怎麼埋也蓋不住臭味。
蒼蠅嗡嗡地飛，落在飯菜上，落在傷口上。兩邊營裡都有人拉肚子，拉得腿軟站不起來。袁紹那邊死了幾十個輔兵，劉備這邊也病倒了上百人。
張飛的副將也病了，拉了三天，瘦了一圈。張飛親自熬了草藥端過去，坐在旁邊看著他喝下去。
賈詡把這些都看在眼裡。他跟劉備說，這種相持，比的不光是兵和糧，比的也是誰先洩氣。誰先洩氣，誰就垮。
劉備說，我洩不了。
袁紹那邊也沒洩氣。四月中的時候，審配建議打一場火攻。他準備了一百五十輛木驢，一種蒙著溼牛皮的木製推車，裡面藏人，推到對方壕溝邊直接往外衝，同時配合火箭燒對方的柵欄和營帳。趁著四月下旬起大風的夜裡，審配把這些木驢推到陣前。
袁軍從東側推著木驢往劉備的前營衝。第一波推車的人還沒到壕溝，趙雲的弓手就朝他們射箭。
火箭釘在木驢的溼牛皮上，刺啦冒煙，但皮太溼燒不起來。第二波推到了壕溝邊，劉備那邊才扔火油罐。陶罐砸在木驢上碎了，火油流了一地，趙雲的弓手再補火箭。
火油燒著溼牛皮，火苗子躥得比人還高。推車計程車卒從木驢後面滾出來，身上著著火，在地上打滾。
審配提前在上風處堆了潮溼的麥秸，把濃煙朝劉備前營灌過去。他同時讓弓弩手換上浸過魚油的火箭，專射柵欄和瞭望塔的橫樑。
一陣大風把火箭送得很遠，南岸有幾座帳篷被點著了。火光照得那邊跑來跑去的身影一個接一個。
劉備站在中軍高地上，看不清前面到底起了多少火點。張飛不在他身邊，張飛正在前營。他扛了一根溼透的重木料堵壕溝口子，火星濺在他臉上，他用手背抹了兩把，又去拖另一個傷兵。
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