「太平軍還沒有來我們盤古村一帶之前,就已經有人來這裡組織拜上帝會了。他們對老百姓宣傳說:「清朝叫我們穿的是什麼衣服呢?腳上的靴鞋象馬的兩隻後蹄;兩個袖子的,象馬的兩個前蹄;背上畫一個馬鞍,頭上留著長辮子,就象一條馬尾。
這樣跪著見皇帝時,就象是一匹馬,專供他們來騎。而他們也確實把我們當牛馬看待。我們不能老給他們當牛馬!』」
「當時,花碌。花裡。盤古。古卜和大梭等村的人,參加拜上帝會的很多。他們都改了裝,原來上衣開襟是在左邊,以後就改在當中,也就是原來漢人的服裝,同時蓄起發來。」
一太平天國起義前的裝束宣傳,見《太平天國革命在廣西調查資料彙編》
1850年的清朝發生了許多大事,清宣宗愛新覺羅;旻寧即道光皇帝在這一年的二月二十五日駕崩,朝廷一時之間也陷入了各種繁文綢節和人事調動的瑣事當中。
恰恰就在此時,在廣西一帶,天地會領導的武裝,正在千百為伍,攻城略地,同各州縣官兵硬幹。拜上帝會的會眾,也攜帶家眷,手持刀矛,從各地湧向金田集中。
農民,還是農民,這個世代被剝削並將被一直剝削下去的群體,再次在這片他們足足耕種了幾千年的土地上爆發出了前所未有的憤怒和力量,直至將戰火燃遍滿清一十八個省,攻克六百多座城池。而在1850年這一年,農民運動已經發展的如火如荼,當地官府其實已經察覺到了他們的活動,但時任廣西巡撫的鄭祖琛作為一個年老的官僚只想平穩落地,於是他便瞞而不報,任由當地的農民運動發酵。但紙終究包不住火,隨著農民起義的聲勢逐漸壯大,清廷終於反應過來,任命林則徐為欽差大臣,奉命鎮壓拜上帝會起事,但林則徐途中病逝於潮州普寧。
一前一後這麼一耽擱,自然是誤了不少事情。
等到1851年1月11日,在洪秀全的生日這天,他在廣西桂平縣金田村宣佈起義,建號太平天國,起義軍稱太平軍。
到了1852年這一年,正是太平天國運動從地區性起義發展為席捲半個中國的全國性力量的關鍵轉折年。如果米哈伊爾沒記錯的話,等到1853年,洪秀全洪天王就會率領號稱50萬眾。船1萬餘艘,夾江東下,連克九江。安慶。蕪湖,勢如破竹。3月19日佔領江南重鎮江寧(南京),定為都城,改稱天京。值得一提的是,太平軍還有英國人的參與,這位洋兄弟名為呤喇,他在對待太平天國的事業上可謂鞠躬盡瘁。赤膽忠心,做了許多事情。
太平天國失敗後他返回倫敦,懷著對太平天國的深情,出版《太平天國革命親歷記》一書,該書記述了他參與太平天國運動的歷史,歌頌太平軍將士業績,抨擊英國政府對華政策,並將其題獻給李秀成。在1852年這一年,義大利統一運動領袖朱塞佩;加里波第還在四月份的時候乘坐商船抵達廣州,據說他可能還在廈門期間學會了一些閩南語。
那麼姑且說回現在,當容閎說出那句「那等我畢業了,我很樂意陪同您前去看一看……」之後,他很快便為自己的莽撞感到懊惱。
畢竟路途如此遙遠,海上生活更是有著諸多風險,這位名震歐洲的文學家又豈會輕易涉險?就在容閎想要為自己的魯莽而道歉時,米哈伊爾沉思片刻後竟是率先反問道:
「那不知您何時畢業?」
「嗯?」
容閎的心猛的一跳,隨後便愣愣地回道:「應該是1854年……」
「那能否請您跟我保持聯絡?」
米哈伊爾笑著說道:「我確實有這個興趣,不過具體能否成行,還是要看我後年有沒有其它別的安排。」
在如今這個時期,米哈伊爾對部分人士確實是比較有興趣的。
說不定他還能一個雷霆大跳蹦到洪天王面前,自稱上帝第三子,然後跟耶穌。洪天王來一場痛痛快快的桃園三結義……
當然,這麼說肯定是玩笑話,米哈伊爾真這麼說洪天王指不定剝了他的皮,來一個千刀萬剮……嚴格來說,洪天王對待洋人的態度還算可以,畢竟大家好歹都是信「上帝」的,只不過在政治上,洪天王面對英國「事成之後平分中國的提議」可謂是斷然拒絕,聲稱:
「我爭中國,欲想全圖。事成之後,天下失笑。不成之後,引鬼子入邦。」
米哈伊爾最主要的想法自然還是在澳門或者廣東等沿海地區修建幾座免費且包吃包住的西式學堂,以盡綿薄之力。
就在米哈伊爾這麼想的時候,容閎聽到他的回答卻是又愣神了許久。
嗯?這位大文學家競然真的願意冒著危險。不遠萬里的去東方看一看嗎?
就在容閎一時之間不知道該如何回覆的時候,米哈伊爾卻是又笑著問他:
「那您在這裡畢業之後準備回國嗎?準備去做些什麼?」
「是的,我準備回去。」
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