一年後
商陸在宮裡宮外之間穿梭的日子，整整過了一年。每天早上從東華門出宮，晚上從東華門回宮。門口的太監己經認識她了，不用再驗出宮牌子，看到她來了就開門，看到她回來了就關門。偶爾還會搭一句話:“柳掌繡，今天生意怎麼樣？”商陸有時候答“還行”，有時候答“不好”，有時候什麼都不答，笑一下。
柳記繡莊的生意比她預想的要好。第一筆生意是一幅蘭花，第二筆是一幅牡丹，第三筆是一幅山水。客人不多，但每一個都是回頭客。買過一幅，就會來買第二幅。買過第二幅，就會來買第三幅。商陸不知道為什麼，但她猜，也許是因為她的繡品裡有別處沒有的東西——不是手藝，是氣。德妃畫裡的氣，麗嬪繡品裡的氣，趙繡娘狗尾巴草裡的氣，柳如是遊絲繡裡的氣。這些氣混在一起，變成了柳記繡莊獨有的味道。買繡品的人說不上來那是什麼味道，但他們能感覺到。感覺到了，就會再來。
商陸把賺來的錢分成三份。一份給德妃，買筆墨紙硯；一份給麗嬪，買胭脂水粉；一份存著，留著以後開分店。德妃收到筆墨紙硯的時候，對著那些東西看了很久。她己經很久沒有用過新的筆墨紙硯了，在冷宮裡用的都是別人用剩的、不要的、扔掉的。
“柳掌繡，你賣了多少錢？”
“不多。”
“不多是多少？”
“夠你畫一輩子的畫。”
德妃把新筆拿起來，在指尖轉了轉。筆桿是竹子的，青綠色，上面刻著一行小字:“清風明月”。她的眼淚滴在筆桿上，順著竹子的紋理往下淌，滲進了“清風明月”西個字的筆畫裡。
麗嬪收到胭脂水粉的時候，對著那面花了鏡面的銅鏡照了又照，用新胭脂點了唇，用新水粉敷了臉。她的嘴唇是紅的，臉頰是白的，頭髮是花的。三種顏色在她臉上打架，誰也不讓誰。
“柳掌繡，好看嗎？”
商陸看著她。“好看。”麗嬪笑了。
趙繡孃的狗尾巴草換了一株新的。舊的那株己經被她繡成了繡品，掛在繡莊的牆上，草尖上那隻小蝴蝶還在，沒有飛走。新的這株是商陸從宮外帶回來的，比之前那株長得更高，穗子更飽滿。趙繡娘把那株狗尾巴草種在視窗的花盆裡，每天澆水，每天看它。草不長，不蔫，也不謝。就那麼綠著，在冷宮灰濛濛的院牆上，開了一扇綠色的窗。
瘋常在的銅鏡還抱著，鏡面己經被她摸得模糊了，照出來的人影像隔著一層霧。但她還在抱，還在照。她照的不是自己，是鏡子裡那團模糊的光。
商陸每隔幾天就去冷宮看她們。帶德妃新買的墨，帶麗嬪新買的粉，帶趙繡娘新種的草，帶瘋常在誰也看不懂的光。
皇后的豌豆黃還在送。從淡黃到蜜黃，從蜜黃到薑黃，從薑黃到金黃。顏色在變，味道在變，但碟子沒變，剔紅漆盒沒變，送點心的人也沒變。崔姑姑每次來都站在門口，把漆盒遞進來，說一句“皇后娘娘說柳掌繡上次吃得開心，再賞一碟”，然後走了。商陸每次都吃完，把碟子洗乾淨，放在窗臺上，等下一次。
有一天崔姑姑沒有帶漆盒。她空著手來的。
“柳掌繡，皇后娘娘說，明天的豌豆黃，您自己去拿。”
商陸去皇后宮裡拿豌豆黃。不是從崔姑姑手裡接過來的，是從皇后手裡。皇后坐在鳳椅上，手裡端著那碟豌豆黃。商陸跪下行禮，皇后讓她起來，把那碟豌豆黃遞給她。
“柳掌繡，你嚐嚐。這是哀家自己做的。”
商陸愣住了。皇后自己做的？皇后會做豌豆黃？皇后親手做的豌豆黃？
她接過來，拿起一塊咬了一口。甜的，比以前的甜。不是糖放多了，是豌豆本身的甜味更濃了。新鮮的豌豆，剛從豆莢裡剝出來的，還帶著晨露的。和以前一樣的味道，一樣的甜，一樣的細膩，一樣的入口即化。但這碟豌豆黃多了一樣東西——手。皇后的手。一雙握筆、握印、握權的手，也握過鍋鏟、握過篩子、握過豌豆。那雙手把豌豆磨成泥，把泥過篩，把篩過的泥倒進鍋裡，加糖，小火慢炒，炒到水分收幹，炒到豌豆泥在鍋裡起大泡，倒進模具，壓平，放涼，切塊，裝碟。她做了這些，不是為了給商陸吃，是為了告訴商陸一句話。
“柳掌繡，你在宮外開繡莊的事，哀家知道。你賺的錢，給德妃買筆墨，給麗嬪買胭脂，哀家也知道。你做得很好。哀家沒有看錯人。”
商陸跪下去。膝蓋磕在金磚上，發出一聲悶響。
“皇后娘娘，臣妾——”
“起來。”皇后的聲音不高不低。
