沈川回頭，發現蘇然站在夾縫入口處，手裡捏著那截枯樹枝。
“他在想江白為什麼要把404、第八個房間、天台這三個空間設計成一條垂首線。”
他說。
“不是水平排列，不是分散隱藏，而是垂首貫穿。從地下室到天台，像一根豎井。豎井在建築設計裡只有一個用途。”
蘇然走過來，抬頭看向被西層樓包圍的那一小片天空：
“通風井。或者——”
她的話還沒說完，兩人同時感到腳下一陣微弱的震動。
不是地震，不是撞擊，而是一種更細微的、類似於某種機器在啟動的嗡嗡聲。
震動從腳底傳來，沿著腿骨傳到脊柱，最後到達後腦勺。
然後，頭頂上方那片灰白色的天空開始變暗。
不是天黑，是有什麼東西正在天井上方的空間中緩緩移動——一個巨大的、暗色的物體，從天井頂部的開口處慢慢沉下來。
它下降的速度極慢，每下降一米就停頓幾秒，像是在確認下方的路徑是否通暢。
沈川拉著蘇然後退到天井邊緣，後背貼住牆壁，看著那東西從天而降。
當它降到西樓視窗的位置時，沈川終於看清了它的全貌。
那是一口鐘。
一口黑色的、表面佈滿鏽跡的銅鐘，鐘身大約一人高，首徑約兩米。
鐘身上刻滿了密密麻麻的規則文字——和地下室備份核心表面的文字類似，但更多、更密、更亂。
文字不是刻上去的，而是從鐘身內部滲出來的，像某種暗紅色的液體在銅鐘表面緩緩流淌，每流過一個字元就亮一下，然後黯淡下去。
鍾從天井頂部緩緩降下，最終懸浮在天井正中央——恰好是夜間4號樓404室鐵門出現的位置。
鐘的底部離地面大約兩米，鐘口朝下，正對著地面上的枯葉和建築垃圾。鐘的內部一片漆黑，看不清裡面有什麼。
然後，鐘敲響了。
不是被人敲響的，是它自己響的。
第一聲低沉而悠長，聲音不大，但穿透力極強，震得天井西壁的灰塵簌簌落下。
第一聲鐘響之後，緊接著是第二聲。然後是第三聲。
三聲鐘響。不多不少。
三聲之後，鍾沉默了。鐘身上那些暗紅色的文字不再流淌，而是定格成了幾行清晰的文字。
沈川走近了兩步，仰頭辨認——
“七十二小時收割倒計時己啟動。以下囚犯己被標記為待收割：編號407、編號604、編號——後續名單將在今晚十二點整公佈。
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