那青年一身粗布長衫，洗得發白，袖口磨出毛邊。肩上挎著一個鼓鼓囊囊的舊布包袱。
袁家子嗤笑一聲，念得陰陽怪氣：“不論出身貴賤，皆可自薦。嘖，你這種泥腿子怕是連自己名字都寫不利索，也配覲見天子？”
身後的同伴跟著鬨笑。
青年沒有爭辯。他等笑聲停了，解開肩上的包袱。
裡面是三十多個灰撲撲的小布袋，粗針大線縫著。每個袋子上都用炭筆歪歪扭扭寫著一個地名。
他蹲下身，將布袋一個一個整整齊齊地在地上排成一排。濟陰，定陶，成武，廩丘，句陽。
他解開第一個布袋，倒出一小撮乾裂發白的黃土。
“這是濟陰的土。濟陰三年大旱，顆粒無收。草民全家五口，只剩草民一個。”
他的聲音很平。但周圍的笑聲忽然小了一些。
第二個布袋。
“這是定陶的土。定陶水澇三年，河堤垮了沒人修。縣裡的糧倉開著門，卻要拿地契換。”
第三個布袋。
“這是成武的土。成武去年遭了蝗災。縣令說朝廷發了賑災糧，草民一粒都沒見著。”
一個接一個布袋被解開。聲音不高，卻越來越沉。
圍觀的隊伍漸漸安靜下來，那幾個世家子弟的笑容也僵在臉上。
三十七個小布袋在地上排了長長一列。
三十七種不同顏色。不同質地的土。有的乾裂如龜甲，有的溼黏如膠泥，有的泛著鹽鹼的白霜。
青年抬起頭。他眼中有火，但聲音壓得極穩。
“倘若陛下若問草民有什麼本事，草民答不上經典。但草民知道，這三十七種土裡，哪一種能長出莊稼，哪一種只能埋人。”
他把那捧濟陰黃土放回布袋，繫好，抬起頭，目光掃過那幾個世家子弟。
“諸位公子若是不信，可以親自嚐嚐。看這三十七地的土，哪一捧比你們的族譜輕。”
街上寂靜一片。
袁家子嘴唇動了動，想要說什麼。
人群中，一個臉上橫著刀疤的退伍老兵忽然鼓起掌來。
掌聲先是零星的幾聲，然後越來越多，最後整條街都在拍掌，震得公車署的銅釘大門嗡嗡作響。
袁家子臉色鐵青：“你......你不過是......”
“夠了。”
一聲低喝，從公車署緊閉的大門內傳來。
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