蘇老爺那句“不交人”撂下之後，蘇府上下繃了三天的弦稍稍鬆了一扣。護院們不再用那種看瘟神的眼神盯著偏院了，廚房送來的飯菜裡又多了一碟蘇幼薇小廚房特供的糕點，連小翠來送飯時的腳步都比前幾天輕快了些。
但這根鬆下來的弦，只鬆了三天。
第西天清晨，一隊人馬踏破了長安街的晨霧。來的是宮裡的人——西個帶刀禁軍分列左右，中間一個面白無鬚的傳旨太監，手捧一卷黃綾聖旨，身後還跟著兩個小太監和一頂青呢小轎。馬蹄聲在蘇府大門前戛然而止，門房老孫頭探頭一看，手裡的茶壺差點沒摔在地上。
“聖——聖旨到！”
這一嗓子把整個蘇府從睡夢中炸醒了。丫鬟們披著外衣從通鋪上彈起來，家丁們抓著腰帶從門房裡往外衝，廚房的婆子打翻了和麵的盆。蘇老爺正在書房裡看賬，聽到這一聲，手裡的賬冊啪地掉在桌上，墨跡未乾的狼毫從筆擱上滾落，在宣紙上拖出一道長長的墨痕。
他趕到前廳的時候，傳旨太監己經站在正廳中央了。那太監姓曹，是乾清宮的秉筆太監，在御前伺候了三十年，滿朝文武見了他都要客客氣氣叫一聲“曹公公”。蘇老爺認得他，心裡那根弦又緊了一扣——曹公公親自出宮傳旨，事情小不了。
“蘇敬恆接旨。”曹公公展開黃綾，聲音尖細而平穩，每一個字都像是用尺子量過的，“傳蘇家贅婿阿福即刻入宮，欽此。”
不是抄家，不是拿人，是傳召。蘇老爺跪在地上，額頭抵著青磚，後背的冷汗把中衣粘在了皮膚上。他雙手接過聖旨，聲音儘量保持平穩：“草民領旨。”
曹公公把聖旨交到他手裡，居高臨下地看了他一眼，嘴唇微動，用只有兩個人能聽到的聲音補了一句：“二皇子也在殿上。蘇老爺，早做打算。”
蘇老爺的手指微微一顫。他起身後立刻朝周泰使了個眼色，周泰會意，悄悄退出去安排人手。蘇老爺走到曹公公面前，壓低聲音：“曹公公，小婿腦子不太清楚，可否容下官陪同上殿，也好從旁照應——”
“只傳贅婿一人。”曹公公打斷他，語氣不容商量，“旨意上寫得清楚，蘇老爺不要為難咱家。”
話音未落，另一個聲音接了進來。
“那我陪他去。”
蘇幼薇從後堂走出來。她己經換好了一身出門的衣裳，素白的襦裙外罩著淡青色的大袖衫，髮髻也重新挽過，斜插一支銀簪。她的面色依然蒼白，嘴唇上還帶著淡淡的青紫，但步子走得極穩，小翠在旁邊伸手想扶，被她輕輕撥開了。
“我是他妻子，夫君腦子不清楚，我理應隨行照料。曹公公，這不算抗旨吧？”
曹公公看了她一眼，目光在她蒼白的面色上停了一瞬，然後又移開了。他見過蘇幼薇，知道她是九公主的閨中密友，也知道她身患絕症。但他更知道今天大殿上等著的是什麼陣仗——二皇子、欽天監、滿朝文武——帶一個病得快死的女人上去，出了事誰都擔不起。
“蘇大小姐，”曹公公的語氣軟了幾分，但拒絕得毫不含糊，“聖旨只傳贅婿一人。您身子不好，還是在家歇著吧。”
蘇幼薇還要說什麼，陳長安己經被兩個家丁從偏院裡帶出來了。
他還是那副模樣。皺巴巴的灰布短褐，袖口沾著棗樹下和泥巴留下的泥漬，腳上的布鞋穿反了左右腳，頭髮亂得像鳥窩，嘴角掛著一道亮晶晶的口水。他被推到正廳裡，看到滿屋子的人和那個面白無鬚的太監，歪著頭嘿嘿傻笑。
“姐姐！阿福要去哪？”
蘇幼薇蹲下身，雙手捧住他的臉。她的手指很涼，骨節分明，拇指輕輕擦掉他嘴角的口水。她看著他的眼睛，看了很久。那雙眼睛渾濁呆滯，瞳孔渙散，看上去和長安街上任何一個傻子都沒有區別。
但她的目光沒有移開。她似乎在等什麼。
“阿福，”她的聲音很輕，輕到只有他能聽見，“我等你回來。”
然後她鬆開手，退後一步。曹公公揮了揮手，兩個禁軍上前一左一右架住陳長安的胳膊，把他往門外推。蘇府上下幾十號人站在迴廊下目送，有人低頭抹淚，有人默默合十，有人臉色複雜說不清是愧疚還是恐懼。陳長安被架到門口，忽然回過頭來，對著蘇幼薇的方向喊了一聲。
“姐姐！阿福回來給你帶糖吃！”
蘇幼薇站在正廳門檻內側，扶著門框的指節泛白。她努力扯出一個笑容，但嘴角彎到一半就僵住了。陳長安被禁軍架出門，塞進那頂青呢小轎裡。轎簾落下，隔絕了外面的目光。
然後轎子微微一頓——陳長安從簾縫裡往外看了一眼。那一眼恰好對上蘇幼薇站在門檻內側的視線。
那一眼很短。短到周圍的禁軍沒有察覺，短到蘇老爺正低頭看聖旨錯過了，短到蘇仲遠站在迴廊盡頭壓根沒往這邊看。但蘇幼薇看見了。
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